Сьюзен Мейер - Возвращение Тэннера Макконела

— А ты не знаешь меня, чтобы вот так безжалостно отказывать. Чем я заслужил такую немилость? парировал Тэннер с улыбкой. — Давай поужинаем сегодня вечером и познакомимся поближе.

— Не получится. — Бейли покачала головой.

— Почему? — Тэннер был обескуражен.

Она могла бы сказать, что у них нет будущего, а значит, не стоит ничего и начинать, но не успела, поскольку дверь салона распахнулась.

— Привет, Бейли! — поздоровалась Норма Александер и увидела Тэннера. Ее глаза удивленно расширились. — Ой, извините! Я думала, салон открыт.

— Он открыт, Норма. Тэннер уже уходит.

— Так и есть, Норма, — подтвердил Тэннер, сверкнув белозубой улыбкой. Ничего не подозревающая Норма оказалась под гипнозом его взгляда и искреннего, теплого голоса. — Если вы не возражаете, я отниму у Бейли еще только пять минут…

— Она возражает! — воскликнула Бейли, хватая Норму за руку и втаскивая в салон. — Ради Бога, Тэннер. Мне здесь жить, понимаешь?

— Понимаю. — Его глаза сузились, он мгновение поколебался, а затем пошел ва-банк. — Я приглашаю тебя на ужин сегодня вечером и отказа не принимаю.

— Ax! — вырвалось у Нормы. Ее глаза горели любопытством.

Бейли отрицательно покачала головой, несмотря на его заявление о том, что отказа он не примет.

— Нет.

— Назови хотя бы одну уважительную причину.

— Сегодня вечером у меня заседание Комитета.

— Разве вчерашнее празднование не означало, что деятельность Комитета окончена? Какие еще могут быть заседания?

— Ты забыл о Комитете развития города, в работе которого, как сказала твоя мать, ты не можешь принять участия, потому что снова уезжаешь из города.

Тэннер вздохнул.

— Не забыл.

— Сегодня у нас заседание.

— В воскресный вечер?

Явно сильно раздраженный, он сделал несколько шагов по направлению к ней. Пульс Бейли зачастил, дыхание стало прерывистым, а кровь понеслась по венам нервными толчками. Она разгадала его тактический ход — приблизившись, лишить ее здравого смысла и заставить согласиться со всем, что он предложит, прежде чем она лужицей растечется у его ног.

Теребя по привычке локон, Бейли посмотрела Тэннеру в глаза.

— Да. На заседании будет много людей, занятых на своей основной работе всю неделю.

Услышав ее сдавленный голос, Тэннер улыбнулся, предчувствуя скорую победу.

— А завтра вечером?

— Я работаю допоздна.

— Вторник?

— Помогаю отцу в баре.

— Отлично. Там и увидимся.

— Ты меня точно увидишь, потому что я работаю там официанткой. У меня не будет времени болтать с тобой.

— А ты вообще бываешь когда-нибудь свободна?

Бейли усмехнулась.

— Не-а.

В этот момент послышался смех Нормы, которая с интересом прислушивалась к их разговору, переводя взгляд с одного на другого.

— Тэннер Макконел, тебе лучше смириться с поражением, пока Бейли окончательно не разрушила твою репутацию Казановы.

Тэннер с улыбкой повернулся к Норме.

— Я бы не спешил делать преждевременные выводы.

Норма хихикнула, а Бейли вдруг ощутила, как сжалось ее сердце от невозможности получить то, чего она смутно хотела. Сердце-предатель уговаривало се отбросить предосторожность и согласиться на заманчивое предложение, но разум убедил, что душевный покой важнее.

— Ну все, Тэннер, — серьезно сказала она, выразительно указывая на дверь. — Смех смехом, а мне нужно работать.

Он улыбнулся.

— Веселье только начинается, Бейли. — С этими словами он развернулся и направился к двери.

Норма восхищенно вздохнула.

Бейли тоже вздохнула и повернулась к клиентке.

— Никаких комментариев, Норма.

Тэннер, довольный тем, что ему все-таки удалось смутить Бейли, вышел на улицу. Но, оказавшись под палящим солнцем, он понял, что радоваться-то особо нечему: свидания он так и не добился и вообще не продвинулся ни на шаг в их отношениях. Очевидно, у Бейли есть свои причины так упорно отказывать ему, но что это за причины?

Первое, что приходило ему на ум, — это сплетни по поводу его давнишнего развода. С другой стороны, в его разводе не было ничего такого, что бы могло испугать такую девушку, как Бейли. Кроме того, Тэннер не сомневался, что она не из тех, кто слепо верит слухам. Тогда что?

Он вздохнул и направился к машине. Вставив ключ, чтобы открыть дверцу, он вдруг услышал, как кто-то окликает его.

— Тэннер! Тэннер Макконел?!

Тэннер обернулся и увидел Джо Джонсона, одного из членов их школьной футбольной команды.

— Привет, Джо! — поприветствовал он спешащего к нему мужчину.