Кэролайн Кросс - Снежинка на солнце

— Я нес своего раненого командира на плече. Когда сзади разразилась канонада, он невольно принял удар на себя, а потом мы вместе полетели со скалы в пропасть. Мне повезло… — от последних слов, словно от кислоты защипало язык, — мой организм справился с ударом о землю…

Женевьева попыталась представить себе страшную картину: стрельба, грохот, крики, падающие со скалы люди… Теперь она могла понять, почему Таггерт мечется по ночам, почему покрывается иногда холодным потом. Сколько же он пережил… Бедняга.

Она вздохнула, помолчала, стараясь успокоиться. Никак не получалось.

— Травмы были очень тяжелыми?

Джон равнодушно пожал плечами.

— Немного поломался.

— Немного?

Его рот упрямо вытянулся, и она знала, что мужчина лжет. Ведь он был гордым. Не нуждался в сочувствии.

— Ничего серьезного. Я же сказал тебе — мне повезло.

Она услышала в его голосе отвращение к самому себе, и все стало объяснимо: его замкнутость, контролируемые эмоции, искренняя убежденность в том, что он недостоин любви.

— Что ты сделал, когда пришел в себя?

— Снова забрался на скалу — проверить, есть ли кто живой. Террористы уничтожили все наше подразделение. Мне пришлось просить о помощи по рации и ждать. И ждать.

Боуен, содрогнувшись, представила себе, как тяжело раненный, с открытыми переломами десантник, оставшись совершенно один, ожидает подкрепления в чужих, враждебных горах. А вокруг кровь, истерзанные тела товарищей… Девушка прочувствовала всю боль и отчаяние, испытанное им за эти бесконечные часы. И сейчас ей захотелось подбежать к нему, обнять, как-то защитить. Но она сдержалась. В данный момент лучше Таггерта не трогать. Господи, как же ему тяжко живется с чувством вины! Женевьева судорожно вдохнула воздух.

— Но почему ты считаешь себя преступником? Ведь вы попали в засаду. В чем ты винишь себя?

Его лицо судорожно дернулось, верхняя губа искривилась.

— Нам не следовало идти по той тропе. Я чувствовал это с самого начала. Чувствовал, что-то не так, что-то не сходилось в донесениях. Да и в воздухе витала враждебность. Вокруг царила настораживающая, зловещая тишина…

Девушка, не удержавшись, спросила:

— Почему же ты не сообщил о своих предчувствиях командиру?

— Сообщил. Но меня не послушали, а нужно было настаивать на своем, бить тревогу, доказывать свою правоту…

— И отказаться выполнить приказ? — с недоверием поинтересовалась она. — Ты бы не смог. Армия. В общем, не вини себя. Ты ведь побывал на войне. Там жертвы неизбежны…

— Послушай, ради бога. Мне не требуется адвокат, и мне не нужны оправдания. Это я виноват в гибели своих товарищей. Мне следовало идти впереди, как обычно, а я плелся сзади, оказался не на своем месте…

— А если бы ты шел в тот раз впереди? Смог бы предотвратить несчастье?

— Нет, но я… — Он замолчал, — я… В той ситуации от террористов не было спасения. Они нас перехитрили, были слишком хорошо вооружены… К тому же в афганских горах они чувствовали себя как рыба в воде.

— Вот мы и сделали главный вывод, Джон. А солдат обязан подчиняться приказам. Так что ответственность за разгром группы лежит не на тебе. Словом, постарайся взять себя в руки. Ты же волевой мужчина.

Женевьева все-таки приблизилась к нему и прижала ладони к его лицу.

— Мне очень, очень жаль твоих товарищей. Но в том, что произошло, нет твоей вины. Ты остался жив? Воля Провидения. Так распорядился Господь. Он дал тебе возможность выбраться из преисподней.

Таггерт внимательно посмотрел на девушку. Он даже не осознавал, что чувствует сейчас. Слишком много мыслей роилось в голове. И он никак не мог сосредоточиться ни на одной из них. Но его сердце вдруг стало оттаивать.

Эта маленькая, хрупкая брюнетка верила в то, что говорила. И он воспрянул духом. Ее вера придавала Таггерту сил.

Женевьева обвила его шею руками, нежно поцеловала в щеку. Джон Стил, не будучи сентиментальным, чуть не зарыдал. Он понимал: девушка не оставит страдающего человека в трудную минуту. Мужчина уже не чувствовал себя совершенно одиноким в этом мире.

Таггерт стоял на крыльце с чашкой дымящегося кофе в руках. Он подставил лицо яркому солнцу.

Достаточно сильный ветер шевелил волосы. Чуть в стороне раскачивались, охая, сосны. Казалось, деревья медленно танцуют. Однако погода после снегопада, резко изменилась. Было достаточно тепло. Снег подтаял, откуда-то даже доносилось журчание ручейков.

День, другой — и дороги очистятся от заносов. Наступит пора серьезных решений.