Мэрил Хенкс: Идеальная пара

Порывистый ветер швырял ледяные струйки дождя под козырек над крыльцом отеля, но Нора стояла, не чувствуя холода, и смотрела вслед отъехавшей машине.

— Может быть, вы все-таки оденетесь? — Ричард Редмонд взял у нее плащ, накинул ей на плечи и прикрыл голову капюшоном. Сам он был без головного убора, в короткой кожаной куртке с поднятым воротником. — Позвольте мне взять это. — Он протянул руку и забрал у нее саквояж.

— Спасибо, — пробормотала Нора. Оглядевшись, она направилась к выстроившимся в линию такси.

— Боюсь, что все они заказаны заранее, — заметил Ричард.

Он был прав. Нора остановилась в растерянности, не зная, что делать дальше. Она, наверное, еще долго мокла бы под дождем, если бы Ричард не взял ее под руку и не подвел к белому «воксхоллу».

— Садитесь, я отвезу вас домой.

Ричард открыл дверцу, и Нора, все еще в состоянии замешательства и оцепенения, молча позволила усадить себя в машину. Положив на заднее сиденье ее саквояж, он сел за руль.

Видя, что она не шевелится. Ричард наклонился над ней и застегнул ее ремень безопасности. Его потемневшие и растрепавшиеся от дождя волосы едва не коснулись ее лица. Когда они встали в хвост веренице машин, отъезжающих от отеля, Ричард спросил:

— Кажется, вы живете в Челси?

Нора откинула капюшон. Интересно, откуда он узнал это?

— Да, в Челси. Но я не собиралась ехать к себе домой.

— А к кому домой вы собирались ехать?

Нора прикусила губу и промолчала. Ричард бросил на нее мимолетный взгляд.

— Догадываюсь. Но, похоже, неожиданно ваше место заняла другая?

Значит, он видел, что Артур уехал с блондинкой. Собрав остатки гордости, Нора надменно проговорила:

— Я собиралась ехать за город к родителям.

— В Чеддингтон?

Он и это знает. Поразительная осведомленность для постороннего человека.

— Да.

— Значит, Форбс тоже собирался ехать туда?

А он быстро соображает. Слишком быстро.

— Как это вы догадались, Холмс?

Ричард усмехнулся.

— Элементарно, Ватсон. Вы не на машине, вы не поехали с родителями, и вы не заказали такси. Значит, рассчитывали, что жених отвезет вас, — пояснил он и сочувственно добавил: — Ничего удивительного, что вы потрясены таким хамством.

— Отчасти я сама в этом виновата, — призналась Нора.

— Все равно вам должно быть обидно.

— Я скорее разозлилась, чем обиделась, — сказала она. И поняла, что это правда.

— Вот и отлично. Со злостью легче справиться.

Тем временем они приблизились к выезду на улицу, и он спросил:

— Так куда вас везти? В Челси или в Чеддингтон?

— Я не могу просить вас отвезти меня в Чеддингтон, — рассудительно сказала Нора. — Это далеко.

— Я с удовольствием сделаю это, если вы действительно хотите туда ехать.

Нора представила, как ей придется объяснять родителям отсутствие Артура, и у нее сразу пропало желание ехать в загородный дом.

— По правде говоря, не очень, — призналась она. — Но я не могу поехать к себе.

— Ну и ну, — пробормотал Ричард. — У вас там что, засада? За вами охотятся бандиты?

Нора неожиданно рассмеялась.

— Нет, все гораздо проще. Моя подруга по колледжу, которая живет в Шотландии, попросила разрешения переночевать у меня сегодня.

— И в квартире только одна спальня?

— Да. К тому же у Дженни и Майка медовый месяц. Завтра утром они уезжают во Францию.

— Гм… Ну, если вы не можете вернуться к себе и не хотите ехать к родителям, то почему бы не поехать ко мне? — вкрадчивым тоном предложил Ричард.

Нора хотела было дать резкий ответ, но поняла, что он всего лишь поддразнивает ее.

— Боюсь, я слишком суеверна, чтобы ехать в незнакомое место в дождливую пятницу.

— Жаль.

— Но все равно спасибо за великодушное предложение.

— Не стоит благодарности. Всегда к вашим услугам. Так куда мы едем?

Нора подумала, не попросить ли своего нового знакомого отвезти ее в недорогой отель, но затем отбросила эту мысль. Зачем ей лишние расходы? В любом случае завтра утром родители потребуют у нее объяснений. Телефонным разговором она не отделается, так что придется ехать. Приняв решение, она сказала:

— Если вы не возражаете, я поехала бы в Чеддингтон.

— Хорошо, едем в Чеддингтон.

Наконец они выехали на оживленную, несмотря на поздний час и непогоду, улицу. Нора нервно покусывала губы, придумывая, как ей объяснить отсутствие Артура. Конечно, можно сказать родителям правду. Но она догадывалась, что они ответят: мол, сама во всем виновата. И будут в чем-то правы. Не надо было опаздывать сегодня. Впрочем, ее опоздание не главная причина. Ничего бы этого не случилось, если бы она с самого начала согласилась делить с Артуром постель.