Дженнифер Крузи: Ловкие женщины

— Но ведь это правда!

Гейб покачал головой:

— Нет. Я не был готов завести семью.

— И ты жалеешь, что завел? — сникла Лу.

— Ну что ты! Первое время мы с твоей мамой неплохо уживались. И у нас была ты. Разве о таком можно жалеть? Но Хлоя так и не поверила, что я женился на ней добровольно. И ты уже не веришь, что Джейс хочет взять тебя замуж.

— Хочу! — горячо возразил Джейс. — Честное слово. Я собирался жениться.

— Но не сейчас, — уточнила Лу.

— Ну, — замялся Джейс, — не сейчас. Правда, теперь, когда мы помолвлены, мне эта перспектива начинает нравиться. Мы друг другу подходим.

— Ошибаешься. — Лу сняла кольцо и отдала ему.

— Вот это финт! — процедил Джейс, став настолько похожим на мать, что Гейб поежился. — Полюбуйтесь, что вы наделали. Теперь придется вывернуться наизнанку, чтобы уговорить ее взять кольцо обратно, но вам-то что? Исполнили свой долг — и в кусты!

— Да, именно так и было задумано, — хмыкнул Гейб и взглянул на дочь. — Я оплачу вам половину квартиры и дам денег на остальные расходы. Ему не придется надрываться на работе ради тебя. Во всяком случае, пока.

— Спасибо, па, — хлюпнула носом Лу и сморгнула слезу. — Ты очень хороший.

— Мне нужно поговорить с Джейсом наедине, — сказал Гейб. — Иди домой и поздоровайся с матерью. Она приехала.

Лу исчезла за дверью.

Гейб заметил, каким взглядом Джейс проводил ее. Бедняга действительно любит девчонку. И это означает, что отныне именно ему придется терпеть ее выходки. Что ж, нет худа без добра.

— Я в самом деле…

— Знаю-знаю, — отмахнулся Гейб. — Ты ее любишь и обещаешь заботиться о ней по гроб жизни. Я все понял. Удачи, парень, тебе она понадобится.

— Предположим, — насторожился Джейс. — И что дальше?

— А дальше расскажи, на какие деньги ты купил кольцо.

— Это наше семейное дело, — сухо ответил Джейс.

— Мать помогла?

Джейс с жалким видом уселся в кресло.

— Говорил же я ей, не надо, но она пришла ко мне и заявила, что продала «Тайны».

— Кому?

— Вы не… — начал Джейс и просветлел, поняв, куда клонит собеседник. — Ах да. Какому-то антиквару в Клинтонвилле. — Он принялся озабоченно рыться в карманах. — Где-то у меня была его визитка. Я подумал, может, уговорю его… Вот она. — Он протянул визитную карточку.

— Отлично.. — Гейб положил визитку на стол. — Знаешь, прошлой ночью случился пожар. Твоя мать потеряла все.

Джейс на мгновение оцепенел:

— А она…

— С ней все в порядке. Иди познакомься с матерью Лу, позже мы вместе пообедаем.

— Мать Лу, — повторил Джейс, переводя дыхание. — Какой-нибудь совет?

— Ты в порядке. Не волнуйся, парень. Ты — Рыбы.

— Ладно, — пробормотал Джейс, недоуменно моргнув.

— И учти, — предупредил Гейб, — обидишь мою девочку — тебе не жить.

— Все правильно, — согласился Джейс. — А я изобью вас до смерти, если вы хотя бы еще раз доведете до слез мою мать.

Мужчины дружно кивнули.

— О нашем разговоре — никому, — напомнил Гейб.

— Да кто такому поверит, — ухмыльнулся Джейс и отправился к Хлое.

Гейб поднял трубку, набрал номер антиквара в Клинтонвилле и продиктовал реквизиты своей карточки «Виза» в обмен на обещание доставить товар завтра.

Что ж, пока это единственное, что он сделал правильно.

Стоило ему отключиться, как телефон зазвонил. Оказалось, это Нелл.

— У нас проблема, — сообщила она, не здороваясь.

«Странно, с чего бы это?»

— Что на этот раз?

— Мы нашли Стюарта. В морозильнике Марджи. Потом явился Бадж и вышвырнул нас из дома. Мы в телефонной будке на вокзале «Марафон», в Хендерсоне. Марджи осталась с идиотом-любовником и трупом мужа. Мы держимся из последних сил. Стюарт выглядит кошмарно.

Ее голос звучал на редкость беспечно. Похоже, она действительно на грани нервного срыва. Но сдаваться не собирается. Она никогда не сдается.

Гейб шумно выдохнул:

— Бадж в курсе, что вы нашли тело?

Случайно подняв глаза, он увидел стоящего на пороге Райли. При слове «тело» кузен вопросительно вскинул брови.

— Не знаю. Но он нам не обрадовался. Считает, что мы расстраиваем Марджи. А та пьет ликер и продает фарфор через Интернет-магазин.

— Оставайтесь на месте, — велел Гейб. — Мы едем. Они нашли Стюарта в морозильнике Марджи, — сообщил он, бросив трубку.

— Ну разумеется, — вздохнул Райли. — Иисусе.

— Опять гости, — проворчала Марджи, открывая дверь. — Сначала Бадж, потом папа. Я сказала им, вы возвращаетесь, дабы помочь мне очистить подвал, но они не поняли намека, так что пришлось вышибить обоих. — Окинув Гейба и Райли суровым взглядом, она добавила: — Если хотите остаться, развлекайтесь сами. Я очень занята.