Линда Уиздом - Нежный защитник

— Не надо меня отталкивать, Кери, — мягко попросил Райен, заметив, как она замыкается. — Разрешите мне узнать, какая вы на самом деле. Не маску, которую вы надеваете, отправляясь на деловые завтраки и встречи с клиентами. Я хочу узнать женщину, которую вы прячете от всех.

Меньше всего он ожидал увидеть горькую улыбку.

— Нет, я не думаю, чтобы вам захотелось узнать, какая я на самом деле, Райен.

Ее напряженное лицо говорило, что ему не следовало продолжать. Райен инстинктивно понял — сейчас не время проявлять настойчивость.

— Вот что я вам предложу: как настоящий джентльмен, я должен отдать этот последний кусок пиццы вам, — сказал он ей. — Но, зная, как вы, женщины, боитесь лишних калорий, я избавлю вас от этого искушения.

Он потянулся к блюду.

— А вот и нет! — быстро отозвалась Кери, мысленно благодаря Бога за то, что он решил поменять тему разговора. Она все еще была не в состоянии говорить о прошлом. — Пицца всегда была моей слабостью, и к тому же в иные минуты я просто не могу поверить в то, что вы — настоящий джентльмен.

Она ловко перехватила кусок пиццы и откусила.

— Тогда хоть поделились бы! — обиженно проворчал он, схватив ее за запястье и притягивая пиццу к своему открытому рту. Не спуская глаз с ее раскрасневшегося лица, он запустил зубы в пиццу и начал медленно жевать. — По-моему, так даже вкуснее.

И повернул руку обратно к ее рту, чтобы она тоже откусила.

Кери почувствовала, что теперь не сможет этого сделать.

— Если уж вам так сильно хотелось ее доесть, достаточно было попросить по-хорошему, — укоризненно сказала она Райену, отдавая ему остаток пиццы.

Улыбка Райена встревожила Кери: казалось, он читает ее смятенные мысли.

Когда спустя десять минут они встали, чтобы ехать домой, Кери почувствовала глубокое облегчение. Райен уверенно вел машину и, остановившись у ее дома, вышел, чтобы помочь ей вылезть.

У Кери больно сжималось сердце, когда она медленно шла к своей двери. Райен направился следом за нею, отстав на полшага. Сможет ли она быстро распрощаться и нырнуть в дом, не выглядя при этом последней дурой? Ох, зачем только она допустила, чтобы он уговорил ее встретиться с ним сегодня?!

— Спасибо вам. Я хорошо провела время, — вежливо, но искренне поблагодарила она его, повернувшись к нему, когда они дошли до дверей.

— Значит ли это, что вы меня не разорите, когда мы завтра будем обедать вместе?

Легкая улыбка тронула его губы, когда он чуть наклонил голову, чтобы лучше видеть приподнятое к нему лицо его спутницы.

— У меня на завтра уже есть планы, — солгала она, прекрасно зная, что он ей не поверил. — Так что, похоже, вы можете не волноваться! — весело добавила она, чувствуя, что почему-то не может отвести взгляда.

— Тогда вы как минимум должны были бы предложить мне чашку кофе, — начал уговаривать ее Райен и, положив руку ей на плечо, почувствовал, как все тело се отчаянно напряглось.

— Уже поздно! — неубедительно запротестовала Кери, отодвигаясь, чтобы избежать дальнейших прикосновений.

Бровь его приподнялась в насмешливом вопросе.

— Половина одиннадцатого — это поздно? — откровенно не поверил он.

— Для меня — поздно.

Она еще сильнее закинула голову и вдруг почувствовала, как стеснило дыхание — лунный свет бросал на его лицо опасные тени.

— Ну, если, по-вашему, поздно для кофе, то вполне можно пригласить меня, чтобы я помог вам разобрать постель.

От такого предложения Кери чуть не расхохоталась истерически. Но пока разговор идет весело и легкомысленно, ей ничего не грозит.

— Не думаю.

— Ну, тогда помочь выбрать ночную рубашку? — с надеждой спросил он.

Она покачала головой.

— Вы не пользуетесь ночными рубашками? — предположил Райен с оптимизмом.

— Мне не нужна ваша помощь, чтобы ее выбрать.

Кери негромко рассмеялась. Она забыла, как приятно бывает вот так поболтать. Однако легкомысленная болтовня закончилась слишком быстро.

— Вы прелестны, Кери. Но ведь вы это знаете, правда?

— Я знаю достаточно, чтобы не доверять мужским комплиментам.

Ее тревога моментально передалась Райену, и он нахмурился.

— У вас нет причин не доверять мне, Кери, — негромко проговорил он, делая шаг к ней.

Она судорожно сглотнула, напугавшись, что закричит от переполняющих ее чувств.

— Пожалуйста, Райен! — взмолилась она, облизывая пересохшие губы. — Не надо!

Его глаза не отрывались от ее губ. Казалось, он уже знает их вкус и хочет большего.