Линда Уиздом - Нежный защитник

— Отменить наше свидание.

Райен явно не намерен был отступать.

— Это не свидание! — смущенно запротестовала она. — Я противница того, чтобы смешивать деловые и личные отношения.

— Значит, мне придется обратиться в другое агентство. — Теперь он продемонстрировал ей, что умеет быть безжалостным. — Потому что я твердо намерен познакомиться с вами поближе.

Кери почувствовала, как спазматически сжалось ее сердце при звуке его ласкового голоса. Даже по телефону он умел околдовать ее!

— Я заеду за вами в семь, Кери. — Райен решил, что ее молчание свидетельствует о колебаниях. — Не забудьте одеться попроще.

С этими словами он повесил трубку. Кери изумленно уставилась на телефон.

— Он просил попроще — ну что ж, я ему устрою попроще!

Вечером дома она надела удобные старые джинсы, туго обтягивающие ее формы, и ярко-голубой пуловер поверх простой спортивной рубашки. Ансамбль завершался теннисными туфлями.

Когда раздался звонок в дверь, у Кери отчаянно забилось сердце. Облизав пересохшие губы, она открыла дверь. Увидев одетого столь же непринужденно Райена, она изумленно раскрыла глаза.

— Идеально! — объявил он, входя в дом без приглашения. — Вы готовы? Я сделал заказ на семь тридцать.

— Надо понимать так, что мы не идем в новый ресторан с французской кухней, который открылся совсем недавно, — суховато заметила она.

Райен широко улыбнулся, помолодев лет на десять.

— Не-а, его я отложил на завтра. — Он хотел было взять ее за руку, но когда она отстранилась, снова улыбнулся и махнул рукой в сторону двери. — Идем?

— А с чего вы решили, что я встречусь с вами завтра вечером? — едко осведомилась Кери.

— Все очень просто. Вы из-за сегодняшнего так разозлитесь, что охотно пойдете со мной в дорогой ресторан, чтобы заставить раскошелиться.

Кери внимательно всмотрелась в его лицо. Взгляд его темных глаз был напряженным и пристальным. Он на этот вечер запланировал что-то еще, о чем она пока не догадывается, но это «что-то» не имеет никакого отношения к сексу. В этом она была абсолютно уверена, иначе моментально выставила бы его за дверь.

— Я готова, — сказала она, взяла со стула сумочку, надевая ее на плечо.

Райен прошел к арке, отделявшей холл от гостиной. Он осмотрелся, отметив светло-кремовый диван, два золотистых кресла и зеленое ворсистое ковровое покрытие. На одной из стен висела большая картина кисти местного художника с изображением пустыни. У стены напротив небольшая лампа горела внутри застекленного шкафа. Он прошел поближе, чтобы разглядеть его содержимое.

Обернувшись к Кери, он улыбнулся.

— Никогда бы по вашему виду не догадался, что вас интересует искусство в стиле «фэнтези».

Кивком он указал на ее коллекцию — зверинец.

Кери с мягкой улыбкой проследила за направлением его взгляда. Что он заметит в первую очередь? Грифона из стекла или отполированную оловянную фигурку мага с волшебной палочкой? А может, темно-зеленого дракона, взметнувшего вверх свой хвост? Тут был даже полупрозрачный фарфоровый Пегас с распростертыми для полета крыльями и миниатюрный серый замок с желтыми узенькими бойницами.

— Что, принцессы нет? — пробормотал он, рассматривая многочисленные фигурки, среди которых оказался даже прекрасный фарфоровый единорог с венком на шее. — И прекрасного принца тоже?

— Они же из сказок!

Пожав плечами, она отмахнулась от его вопроса.

Райен снова посмотрел на Кери, почувствовав, как она пытается снова окружить себя стеной отчуждения, и отметил новую сторону ее характера. Из скольких же граней состоит эта неординарная личность? Не важно. В свое время он узнает все.

— Готовы?

Его резкие черты смягчала искренняя улыбка.

Кери чувствовала, что ее все сильнее влечет к Райену. Этому способствовало и то, что он не пытался мгновенно покорить ее. Да, он чуть ли не силком заставил ее сегодня с ним встретиться, но в глубине души она не сомневалась: если бы в ее отказе звучало больше твердости, он бы его принял.

Когда Райен рассказал ей, куда они направляются, Кери изумленно запротестовала:

— Но я не играла в кегли со школы!

— Прекрасно, тогда мне будет не так стыдно разбить вас в пух и прах!

Схватив за руку, он увлек ее из дома, но прежде напомнил, чтобы она не забыла надежно запереть двери.

Когда они с Райеном вошли в шумный кегельбан, воспоминания перенесли Кери в годы ее ранней юности.

— Какой у вас размер обуви? — поинтересовался он, направляясь к столику.