Jessica Steele - Desafortunado Encuentro

– Me niego a ir a su casa.

– No va a ir a ninguna parte sin que yo la lleve, tiene dos opciones: o ir conmigo o Broadhurst o regresar a Londres. ¿Cual es la opción?

– Ni lo uno ni lo otro. Yo prefiero mi casa.

Él fingió no oír.

– En la casa de mis padres tememos un ama de llaves, la señora Stow, que puede ayudarte en lo que necesites. Como yo no estoy interesado en tus avances sexuales, considero que esta es la mejor opción.

Jennifer empezó a pensar que no tenía salida, pero no perdió la oportunidad de burlarse de él.

– ¿No tiene miedo a resistir?

– No me preocupa mi apetito sexual, pero si el tuyo. – Ella intentó protestar, pero Ryden continuó: – De hecho, tus falsas lágrimas fueron las que me advirtieron. Si todo hubiese salido según tus planes hoy en día no sólo te odiaría a ti, también a mí mismo.

No fue nada agradable para Jennifer oír esas palabras, pero también lo odiaba.

Sabía que no podía ir sola a ninguna parte, estaba totalmente a merced de ese ser terrible. Se mostró tan aborrecida con toda la historia como él. Sin embargo, no iba a entregarse con tanta facilidad.

– No te preocupes, no te voy a dar otra oportunidad de acercarte a mí. Y, en pensándolo bien, no te arriesgas demasiado en llevarme a tu casa? Pensé que querías alejarme de tu hermano. – Por la expresión de su cara, Jennifer se dio cuenta de que era ella quien estaba en peligro, pero no se intimidó. – Al final, cambié de opinión. Decidí casarse con Noel, aunque la perspectiva de contar con contigo como hermano que no me gusta lo más mínimo.

Ryden tenía un brillo asesino en los ojos por lo que llegó a anticipar la sensación de que aquellas manos la estrangulaban. Sin embargo, con un esfuerzo sobrehumano, se las arregló para controlar a sí mismo.

– Los dos sabemos que tipo de relación esperas tener conmigo. Sería una tontería que te lleve a casa, si no estuviera seguro de que Noel está a salvo de tus garras, en Francia.

Jennifer fingió cierta docilidad y resignación:

– Puesto que es así, parece que pasaré la noche en Broadhurst Hall…

– Como si no lo supiese. – Antes de que pudiera contestarle, Ryden agregó: – Te conozvo lo suficiente como para saber de lo que eres capaz. Sabes que mi padre estaba enfermo. Así que escucha, Jenifer Cavendish: – Si haces algo que lo perturbe te arrepentirás de por vida. Ahorra también a mi madre de tu veneno.

Ryden hablaba serio. Jennifer le hubiera gustado preguntar qué clase de persona que pensaba que era, para poder hacer daño a una pareja de ancianos que nunca había conocido, pero no lo hizo. Vio que la batalla estaba perdida.

Ryden interpretó su silencio como si se hubiera acordado comportarse y arrancó el coche.

Consternada, Jennifer pensó en cómo le gustaría ver la cara de aquel desalmado cuando supiese en realidad quién era.

Jennifer estaba impresionada por la enorme extensión de Broadhurst Hall. Viajaron a través de campos interminables, bellamente arbolados. Y eso fue antes de ver la casa.

Pasaron una entrada majestuosa, anunciada por dos pilares de piedra, seguido por una avenida bordeada por pinos. A partir de ahí, se puedo avistar el césped que parecía interminable.

Se acercaron a la mansión, un imponente edificio, de dos pisos, con fachada blanca y balcones en las ventanas.

Aun siendo un lugar encantador, ella preferiría haberse ido a su pequeña casa. Pero como no iba a adelantar nada, diciéndoselo a Ryden, se resignó, cuando se detuvo, abrió la puerta del coche para esperar a que viniese a buscarla.

Sacarla del coche fue tan difícil como lo fue para acomodarla. Cuando Ryden la recogió, Jennifer quería empujarlo, sin embargo, el dolor que le causó hizo que se aferrase los brazos que la sujetaban.

– Parece abatida – le oyó observar en tono delicado.

– Me siento un poco cansada. – Jennifer creyó ver una sonrisa en sus labios antes de volver la cara a un lado.

– Hay un dormitorio preparado para usted – Ryden anunció mientras subían la escalera, se dirigió a través de una enorme puerta de roble, rumbo a la sala.

Así que esta fue la razón de la llamada, concluyó.

– Voy a saludar a mis padres antes de llevarla para arriba – continuó. – Debe estar necesitando un analgésico.

– Muy bien gracias – Jennifer le agradeció sin poder imprimir el tono irónico en su voz que quería. Tal vez ya estaba siendo contaminada por el ambiente tranquilo de la casa.

En este punto, sin saber de dónde, apareció delante una pareja de ancianos. Ella, una mujer delgada de pelo blanco, de unos sesenta años, estaba acompañada por un hombre, también delgado, de unos diez años más.

– Ryden! – Exclamó la mujer, acercándose, visiblemente contenta de verlo.

El hombre también se unió a ellos, Ryden les presentó a Jennifer. Desde el primer momento, sintió el cálido clima de afecto que los unía. Era fácil ver que, a pesar de su edad, la pareja aún se amaba.

Viendo a Verónica y Clifton Kilbane, recordó a sus propios padres, cuyo matrimonio no funcionó. La Sra. Kilbane manifestó la alegría que sentía al ver a su hijo, esperó a que su marido intercambiara unas palabras con él. También entre padre e hijo había una gran cantidad de afecto, que se hizo evidente cuando Ryden los besó.

Verónica se volvió a Jennifer:

– Estamos olvidando nuestra invitada. Lo siento cariño, pero hace tanto tiempo que no nos vemos. Pobre Jennifer! Se entristeció as ver la pierna envuelta en vendajes. – Me alegro de que Ryden la haya convencido de venir con él.

Jennifer sonrió, cautivada por el calor que emanaba de aquella mujer. ¿Cómo podría esa criatura dulce tenido un monstruo como Ryden?

– Jennifer está agotada. Me la llevo arriba y luego me uno a vosotros – Ryden dio un paso adelante con una sonrisa. Una vez que llegamos al tope de la escalera, sin embargo, la expresión de su rostro cambió.

– Me gustaría tratar de caminar sola – Jennifer dijo rápidamente.

Fingiendo no haberla oído, entró en el dormitorio y la puso en la cama.

Era una habitación bonita, muy iluminado, perfumado con rosas que crecían en el alféizar de una enorme ventana.

– La señora Stow llegara en un minuto para ayudarte a arreglar las cubiertas – Dijo Ryden muy serio.

Jennifer estaba cansada de mentir. Además, hizo un sacrificio enorme para vestirse por la mañana, no pretendía volver a hacerlo poniéndose el camisón.

– ¿Acaso insinúas que me vas a dejar encerrada en esta habitación?

– Te olvidas rápido de cómo sonreir, ¿eh? – Ryden ironizó. Entonces, temiendo que el antagonismo entre ellos se reflejase y preocupase a sus padres, trató de suavizar: – Debes descansar. Ya que tuve que hacer el mayor trabajo para ponerla aquí, podría colaborar un poco, ¿no? – Fue a la puerta, pero antes de salir incluso habló: – Voy a dar órdenes a la señora Stow que te traiga el almuerzo. Si estás más descansada por la noche, podrás cenar con nosotros.

Jennifer se encontró a solas sin ninguna posibilidad de seguir protestando. Indignads, se levantó para explorar el lugar llendo al baño. A su regreso se encontró con la figura regordeta y maternal del ama de llaves, que le había traido la maleta.

– Soy la señora Stow, encantada. ¿Quiere que la lleve a la cama?

– Por favor. – Jennifer sonrió, simpatizando con ella.

– Así que ven. – La señora le ofreció el brazo. – Creo que necesitara un bastón. Te voy a conseguir uno. Ahora voy quitarle los sus zapatos.

La jovialidad de la mujer de inmediato le recordó la señora Gemmill.

– Gracias, gracias… – Jennifer le dio las gracias con emoción.