Эдмунд внимательно выслушал рассказ сына и заключил:
— История повторяется. Смотри, Картер, не делай те же ошибки, что сделал я. Спрячь свою гордость, признайся в любви, а потом не мешай Пейдж быть самой собой.
В отличие от Шейлы Эдмунд любил давать советы. Картер грустно улыбнулся и пообещал:
— Так я и сделаю… если, конечно, найду ее.
Эдмунд похлопал сына по плечу.
— Желаю удачи.
— Спасибо, папа. Удача мне очень нужна.
На прощание отец грубовато пробурчал:
— Приезжай в любое время, мы тебе всегда рады.
— Обязательно приеду.
Картер сошел на берег и стал подниматься по склону холма к дороге. Он шел и думал, что больше всего на свете ему нужна не удача, а Пейдж. И его отец, и его мать с поразительной легкостью заключили, что он любит Пейдж, и их это нисколько не удивило. Но если это любовь, думал Картер, тогда непонятно, почему люди ее так превозносят, очень уж много в ней боли.
Перекинувшись несколькими словами с Дональдом, он сел в машину и поехал в аэропорт встречать Дага.
Двадцать четыре часа спустя Картер бесцельно бродил по берегу океана в окрестностях коттеджа Дага. День был теплым, солнечным, но настроение у Картера было пасмурное. Он сильно сожалел, что поддался на уговоры друга и согласился провести день в его коттедже, где все напоминало ему о Пейдж.
По песку зашуршали шаги, Картер оглянулся.
— Вот, возьми, — сказал Даг, — принес тебе пива. По-моему, тебе не помешает выпить.
Картер взял запотевшую бутылку и буркнул:
— Спасибо.
— Может, расскажешь, наконец, в чем дело?
Картер обрисовал Дагу ситуацию лишь в общих чертах: Пейдж сбежала, свадьба отменяется. С тех пор друзья говорили обо всем, кроме того, что мучило Картера.
— Ты что же, пригласил меня в расчете, что я разговорюсь?
Даг усмехнулся.
— Точно.
— Давай посидим на террасе, — предложил вдруг Картер.
— Пошли. У меня есть текила, в крайнем случае можно просто напиться, если ничего другого у нас не получится.
Даг вынес на террасу и поставил на плетеный столик тарелки с пиццей, бутылки с пивом и стаканы.
— Я тут подумал и решил, что все обернулось к лучшему, — философски заметил он. — Тебе повезло, что ты избавился от Пейдж. На кой черт она тебе сдалась? С тех пор, как вы познакомились, она только и делает, что водит тебя за нос.
— Болван, она беременна! — взорвался Картер.
Даг прищурился и пристально посмотрел на друга.
— Ты не говорил. А ты уверен, что ребенок от тебя?
— Черт возьми, конечно, уверен!
— Почему «конечно»? Он может быть чьим угодно.
— Ты не знаешь Пейдж!
— Не знаю и, признаться, не уверен, что жажду с ней знакомиться. — Даг помолчал. — Значит, ты хочешь этого ребенка?
— Он мой.
Картер с неудовольствием отметил, что произнес это точь-в-точь, как его отец. Даг тем временем продолжал свои логические построения:
— Итак, это твой и ее ребенок. Ты уверен, что Пейдж не гоняется за твоими деньгами?
— Если так, она бы не сбежала.
— Кто их разберет, этих женщин, они такие хитрые.
— Только не Пейдж! — отрезал Картер.
Даг снова замолчал, потом откусил кусок пиццы, запил пивом и, проглотив, вынес вердикт:
— Ты втрескался в эту девчонку по уши.
Картер почувствовал себя неуютно.
— За последние два дня ты уже третий, кто мне это говорит. Мне до чертиков надоело, что все копаются в моих чувствах!
Даг развел руками.
— Не пойму я тебя, дружище. Если ты ее не любишь, то почему у тебя вид, как у побитой собаки? А если любишь, то какого черта торчишь тут со мной, вместо того чтобы ее разыскивать?
— Она не хочет, чтобы я ее искал.
Картер вздохнул с неподдельным отчаянием. Даг спокойно допил пиво и налил себе еще.
— Вот что, давай не будем валять дурака. Если я тебя подталкиваю, то только потому, что мне интересно, чем вся эта история закончится. Пока я понял следующее: во-первых, ты любишь Пейдж, во-вторых, необходимость сидеть и ждать, когда же она вернется, сводит тебя с ума. В-третьих, хороший частный детектив найдет ее в два счета и, может быть, тогда ты наконец успокоишься. И, в-четвертых, я взял отпуск за свой счет, чтобы быть твоим шафером, но для свадьбы нужна невеста.
— Давай-ка задержимся на третьем пункте, — предложил Картер. — Думаешь, мне не приходило в голову нанять частного детектива? Пойми, если Пейдж не хочет вернуться ко мне по собственной воле, что толку ее разыскивать? Я же не могу тащить ее к алтарю силой! Даже если бы я это сделал, она бы ответила священнику не «да», а «нет». — Он вздохнул. — Это одна из причин, по которым я ее люблю. — Последние три слова, казалось, повисли в воздухе. Картер обхватил голову руками и глухо пробормотал: — Господи, почему я позже всех это понял? Я же действительно ее люблю. Наверное, я влюбился в нее еще тогда, когда увидел в первый раз.
Читать дальше