Элейн Ричардс - Магнат

Через четыре минуты такси было уже за восемь кварталов от офиса Дайсона. Сэнди напряглась, думая, услышит ли она что-нибудь.

Но взрыв был таким сильным, что громом отозвался даже через закрытые окна такси.

Водитель выругался и обернулся. Были видны огромные клубы дыма, и через несколько секунд она услышала визг сирены и какофонию автомобильных гудков. Сэнди откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Конечно, она понимала, что взрыв уничтожил не только видеокассету. И понимала, что она помогла это сделать.

— О Господи! — воскликнул водитель. — Так громыхнуло, будто целое здание взлетело на воздух!

Он стал крутить ручку радио.

Сэнди сидела с закрытыми глазами и прислушивалась к звуку сирен. На ее губах появилась непроизвольная мрачная улыбка.

— Слава Богу, — пробормотала она еле слышно. — Слава Богу!

Через несколько дней после взрыва, убившего Кермита Дайсона, в Нью-Йорке произошел еще один несчастный случай. Некий человек, гулявший по Манхэттену, был насмерть сбит машиной при переходе улицы. Машина, ехавшая на красный свет, ударила этого человека боком, отшвырнула его на несколько шагов и скрылась в направлении Центрального парка. Полиция нашла автомобиль, это была последняя модель «плимута» без номерных знаков, ее бросили под мостиком в парке. Репортеры обратили внимание на то, что карета «скорой помощи» появилась всего через несколько минут после несчастного случая, и очень опытная бригада в считанные секунды оказала мужчине помощь и погрузила его в машину. Как ни странно, средствам массовой информации не удалось выяснить, в какую больницу отвезли пострадавшего, но позже в службу новостей Эй-би-си позвонили и сообщили, что мужчина умер, а его имя Альберт Кантор, он владелец гастронома из Нью-Джерси. На этом история была исчерпана, хотя она вызвала бы больший интерес, стань известным другое имя этого человека — Энди Каплан.

Смерть настигла еще одного человека, на этот раз в техасской пустыне, и это, по-видимому, никоим образом не было связано с предыдущей аварией. Согласно последующим сообщениям, этот человек, с виду турист, брел по пустыне и, будучи не знаком с местностью, растревожил гнездо скорпионов. Прежде чем ему удалось убежать, скорпионы накинулись на него и искусали до смерти. Об этом страшном происшествии сообщила группа путешественников, случайно оказавшаяся в том районе и обнаружившая пострадавшего, однако, по их словам, слишком поздно, чтобы успеть оказать ему помощь. Специалисты-медики определили, что агония была долгой и мучительной. Его опознали как Джозефа Мэйсона из Амарильо в Техасе. В его шоферском удостоверении, однако, не указывалось, что почти всегда его называли не по имени, а по прозвищу — Пинки.

После того как группа юристов подготовила материалы, собранные Сэнди Меррит и Джеффом Коннери против Хейгов, помощники Джеффа были приглашены на секретное совещание у президента Соединенных Штатов. Президент Бреман поручил своим лучшим сотрудникам изучить все материалы, и им удалось добиться встречи посланника США на Ближнем Востоке с Мухамедом Али Бараком. Во время этой встречи суровый восточный правитель получил разъяснения, что против Аарона Хейга выдвинуто несколько обвинений, в том числе в финансировании нелегальных закупок оружия у Советов. Али вежливо проинформировали, что товара он не получит, поскольку за него не будет заплачено. Эти быстрые действия временно предотвратили катастрофу в Персидском заливе, позволили Али избежать скандала и спасти свое лицо.

Реакция Барака была внешне спокойной, но напряженной, и посол его страны дал понять, что Али все равно может начать войну. Барак тонко намекнул на возможность мести Аарону Хейгу со стороны исламских фундаменталистов. Совершенно неожиданно Эдру Барак выпустили из больницы в Катаре, бледную после перенесенной тяжелой болезни. Она и Али объявили, что намереваются отправиться в круиз, чтобы добиться ее полного выздоровления. Сэнди истерически разрыдалась, когда узнала об этой счастливой развязке, и несколько дней ходила потом с тупой улыбкой на лице. Джефф тоже был доволен: он знал, что у него появилась зацепка на случай, если придется пробивать вынесение Хейгам приговора.

Бульварные газеты и телевизионные сплетники взахлеб сообщали, что певица кантри Джолин находится в доме своей кузины в Канзасе и подает на развод с Си Хейгом. «Си — один из самых добрых и смелых людей, которых я знаю, — сказала Джолин, — но мы так и не смогли ужиться в браке. В моем сердце навсегда останется для него местечко».