Барбара Бреттон: День, когда мы встретились

— Дура! — выругала она вслух саму себя. С чего это она так расчувствовалась? Для Конора она была никто. Он поехал выручать ее лишь потому, что выслуживается перед ее мамашей.

Что ж, она не будет ему подыгрывать. Если он хочет показать ее матери, какой он хороший, пусть рассказывает это сам.

Забрать куртку и сумку оказалось сложнее, чем предполагал Конор, но полицейское удостоверение, которое Конор всегда носил при себе на всякий случай, в конце концов оказалось весомым аргументом.

— В следующий раз, — сказал Конор фотографу, беря куртку и сумочку под мышку, — если не хотите неприятностей, спрашивайте у ваших моделей свидетельство о рождении.

Николь ждала его на тротуаре. Он строго посмотрел на нее:

— По-моему, я велел тебе оставаться в машине!

— Вы слишком долго отсутствовали, — заявила она тоном, напомнившим ему Шона, каким тот был в пятнадцать лет.

Он протянул ей злополучные куртку и сумочку.

— Вы забрали мои вещи! — обрадовалась она, на минуту забыв о напускной суровости. — Спасибо!

— Наш фотограф, похоже, не из общительных. Он не хотел их отдавать. Сказал, что ты убежала с его ожерельем.

Николь машинально дотронулась до шеи:

— Черт побери! В самом деле.

— Не беспокойся. Вышлешь потом по почте.

— Нет, я лучше вернусь и положу его в почтовый ящик.

— Забудь об этом, Николь! Поехали! — Они были на середине улицы.

— Я мигом!

Не успел Конор опомниться, как она уже бежала через дорогу. Но на середине пути каблук ее подвернулся, и Николь упала на одно колено.

— Нога! — вскрикнула она и поднялась, потирая ушибленное место.

И тут по глазам Конора ударили две фары. Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, что машина едет на слишком большой скорости, чтобы успеть затормозить.

— Николь! — крикнул он. — Беги!

Но Николь не двигалась. Она словно приклеилась к месту, глядя на Конора глазами, огромными от ужаса.

На этот раз сознание Конора сработало мгновенно. Словно собрав воедино все свои силы, он ринулся к Николь. Он слышал отчаянные сигналы водителя, душераздирающий скрежет тормозов… Конор ничего не видел из-за слепящего света фар, но в последний момент все-таки сумел схватить Николь и отбросить ее как можно дальше.

Затем страшный удар в правый бок, и все вокруг погрузилось во тьму…

— Не беспокойся, — сказала Рита, как только Мэгги появилась на пороге. — С ней все в порядке.

Мэгги почувствовала, как у нее екнуло сердце.

— С кем все в порядке? О чем ты? — осторожно спросила она.

— С Николь. Мы нашли ее, и твой друг поехал за ней.

— Ради Бога, помедленнее! — Мэгги бросила свой пиджак на стул. — Ничего не понимаю! Где вы нашли Николь?

В дверях показалась Элли, как всегда, в деловом костюме и в строгих очках.

— Николь и Мисси не пошли в школу, а поехали в Манхэттен, — объяснила она.

— Господи! — Мэгги опустилась прямо на пиджак, лежавший на стуле. — Я должна была это предвидеть. — Она подняла голову и посмотрела на сестру: — Сниматься для какого-нибудь модельного агентства?

— Что же еще? — пожала плечами Элли. — Как я поняла, у нее была назначена встреча с каким-то фотографом.

Из сбивчивых рассказов Элли и матери Мэгги наконец поняла, что Николь поехала в какую-то фотостудию в Форт-Ли.

— А где Мисси? — спросила она.

— Она не поехала с ней. Вернулась домой. Николь заставила ее поклясться, что она будет молчать, но в конце концов Мисси призналась.

— А кто поехал за Николь? Клер?

— Твой Конор, — сказала Рита. — Хотя, казалось, он вовсе не беспокоился.

— Будь справедлива, мама! — вступилась Элли. — Он все-таки нам здорово помог.

— Чем же? Позвонил каким-то своим приятелям, да и тем не дозвонился.

— Ты должна быть благодарна ему хотя бы за то, — сказала Мэгги матери, — что он вызвался помочь. Где Клер? Где дядя Джек и тетя Тина? Что-то я не вижу, чтобы они хоть чем-нибудь помогли.

— Не надо было вообще вмешивать его в это, — настаивала Рита. — Это наше семейное дело. Он не член семьи.

«Он член семьи, — думала Мэгги. — В ближайшее же время он станет членом семьи в самом прямом смысле…»

Эта мысль была так проста, что Мэгги удивилась, как она до сих пор не приходила ей в голову.

— Чему ты улыбаешься? — спросила Рита.

— Моя дочь нашлась и едет домой. — Мэгги сияла. — Разве это не повод, чтобы улыбаться?

— Я надеюсь, — нахмурилась Рита, — ты проучишь ее как следует за такие фокусы?

— Мама, Николь моя дочь. Я сама разберусь, наказывать ее или нет.