Эстер Браун - Последние штрихи

— Можно запускать? — спросила Поллетт.

Я расправила пиджак и пригладила волосы.

— Давай. Ой, подожди, Поллетт, а как ее…

Но Поллетт уже вышла.

Ну и ладно! Я достала зеркальце и быстренько проверила свой ППЗ. Пуговицы — застегнуты. Помада — свежая и яркая. Зубы — я оскалилась — выглядят отлично… Или нет?

Так, кажется, справа застрял какой-то кусочек… Пальцами я приподняла верхнюю губу, чтобы посмотреть повнимательнее…

— Здравствуйте!

Я так подскочила, что выронила зеркало и чуть не опрокинула на себя холодный чай.

Первая соискательница стояла в дверях. Высокая женщина далеко за сорок, в похожем на мой зеленом костюме, который очень шел к ее белой коже.

Что ж, выглядит вполне элегантно.

— Простите. Ваша сотрудница сказала, что я могу заходить.

Ваша сотрудница… Так, дышим глубоко и спокойно, дружелюбно улыбаемся.

Я протянула руку.

— Здравствуйте. Меня зовут Бетси Филлимор. Прощу меня извинить, Поллетт не успела сказать мне, какое из этих резюме — ваше.

У этой дамы хорошее рукопожатие: твердое, но не тесное — три легких встряхивающих движения вверх-вниз от локтя, при этом она неотрывно смотрит в лицо собеседнику. И глаза у нее красивые — с длинными ресницами и лучистыми морщинками в уголках.

Она продержала мою руку на пару секунд дольше, чем требуют приличия.

— To, что без фотографии, — сказала гостья, продолжая смотреть мне в глаза. — Совсем неинтересное резюме — только одно место работы за последние двадцать лет. Не знаю, насколько квалифицированный я специалист, зато у меня хорошая мотивация. Едва я увидела, чем вы занимаетесь, сразу захотела принять участие.

— Очень хорошо, — пробормотала я, шурша страницами.

Ой… Не дай бог, она заметит листочек с откровениями Поллетт. Этой болтушке надо не секретарем работать, а напарником Саймона Коуэлла! [54] Саймон Коуэлл — известный британский телеведущий и продюсер телешоу «Поп-идол Америки».

— Какой красивый жемчуг…

— Спасибо, — с гордостью сказала я. — Эти бусы достались мне от матери. Извините, что-то я не нахожу…

— У меня был гостиничный бизнес в Швейцарии, — продолжала дама. — Шале…

Я подняла взгляд — и сразу все поняла.

— А про Академию Филлимора я знаю все из первых рук. Я сама ее закончила.

Она улыбнулась — тревожно и радостно одновременно, и ее улыбка до боли напомнила мне мою собственную.

Я почувствовала жар и грохот в груди, как будто молот колотил по наковальне… И поняла, что не смогу больше произнести ни слова. Вместо этого я слегка поправила бусы — так, чтобы она увидела золотую пчелку.

— Меня зовут Розалинда, — дрогнувшим голосом сказала она, снова протягивая мне руку. — Розалинда Говард. Я приехала сюда работать.

Я взяла ее за руку. Но не для рукопожатия, а просто так…

Мейфэр — фешенебельный район лондонского Уэст-Энда, известный дорогими магазинами и гостиницами. ( Здесь и далее прим. перев. )

Рождественский календарь — большая цветная карточка с маленькими пронумерованными окошками: их поочередно открывают в течение Рождественского поста; при открытии окошка появляется миниатюрная картинка на библейскую или рождественскую тему.

«Возвращение в Брайдсхед» — роман Ивлина Во о юных годах, проведенных в старой доброй Англии.

Лорд П. — прозвище лорда Пальмерстона Генри Джона Темпля, знаменитого английского государственного деятеля (1784–1865), здесь используется в качестве домашнего имени хозяина Академии лорда Филлимора.

Сэвил-роу — улица в Лондоне, где расположены ателье дорогих мужских портных.

Джорджет Хейер — популярная в свое время (тридцатые — пятидесятые годы XX века) английская писательница, творившая в жанре иронического детектива.

Слоун-сквер — главная площадь фешенебельного района Челси, центр модных магазинов и любимое место богемной аристократической молодежи начиная с 1960-х годов.

Найтсбридж — фешенебельный район лондонского Уэст-Энда, известный дорогими ювелирными и антикварными магазинами.

Чеймберс — толковый словарь английского языка, издается в Эдинбурге с 1901 года, назван по фамилии издателей У. и Р. Чеймберсов.

Клэпхем (или Клэпхем-коммон) — железнодорожная станция на юге Лондона, где находится один из первых лондонских загородных коттеджных поселков, появившийся еще в 1801 году.