Стелла Бэгуэлл: Побежденные любовью

— Да, конечно, причины есть, — согласилась ее мать со вздохом. — Но все равно нельзя быть таким одиноким.

Мать говорила с такой сердечностью, с которой могла бы говорить о неприятностях Адама или Анны. Но это не удивляло ее. Она знала, что Хло хотелось, чтобы все были счастливы вокруг нее. А в глазах Хло любовь и счастье были синонимами.

— Может быть, Мигель Чейз вполне удовлетворен собственной компанией, — сказала Анна, обнимая мать за плечи. — Пойдем в дом. Ветер уже стал холодным.

Хло взяла со стола кофейник и присоединилась к дочери.

— Думаю, что Мигель сам не знает, чего хочет. Он так давно живет один, что совершенно забыл, что такое женское общество.

— Мама, я думаю, что обычный мужчина за всю жизнь не узнает о женщинах столько, сколько уже забыл о них Мигель Чейз.

Хло расхохоталась. Анна недоуменно посмотрела на нее.

— Что здесь такого смешного?

Хло перестала смеяться, на ее лице появилась широкая улыбка.

— Ничего, дорогая. Я просто рада, что ты это заметила.

На следующее утро Анна проснулась рано, села в кровати, откинула с лица длинные спутанные волосы. В окно доносилось щебетанье птиц, хотя рассвет только занимался. Мать наверняка уже в конюшне, подумала Анна. Она знала, что Хло с самых ранних лет усвоила правило своего отца: лошадей надо кормить до собственного завтрака.

Анна улыбнулась при этой мысли. Репутация Хло как тренера и коннозаводчика перешагнула границы штата. Покупатели теперь приезжали из таких удаленных штатов, как Луизиана, Арканзас и Кентукки.

Анна очень гордилась своей матерью. Так же, как и отцом, завоевавшим известность в мире газового и нефтяного бизнеса. А теперь и ее брат Адам делает себе имя на том же поприще, что и отец. Их младшая сестра Айви в настоящее время успешно осваивает профессию врача. Можно сказать, что у всех членов семьи карьера сложилась весьма успешно. Если, конечно, Анна не решит расстаться с профессией пианистки.

Но портить утро такими размышлениями ей не хотелось. Во всяком случае, сегодня ей не придется тренировать пальцы или выслушивать предложения импресарио, сегодня она будет помогать матери в конюшне. Этого оказалось довольно, чтобы поднять настроение.

К половине восьмого она покончила с завтраком и поспешила с матерью на конюшню. Первый, кого она там встретила, был Мигель Чейз.

Несмотря на решение не обращать внимания на мужчин, Анна снова отметила поразившую ее вчера мужскую красоту Мигеля. Дело было не только в приятных чертах лица, но и в том ощущении мужественности, которое производили широкие плечи, узкие бедра и мускулистые ноги. Когда они с матерью подошли ближе к нему, она ощутила в груди непонятное волнение. Почему — она и сама не поняла. Анна только чувствовала, что этот мужчина затронул в ее душе такие струны, о существовании которых она и не подозревала.

— Доброе утро, Мигель, — тепло поздоровалась с ним Хло.

Он повернулся к ним от лошади, которую в этот момент седлал.

— Доброе утро.

— Я вижу, ты собираешься выводить сегодня Римрока, — заметила Хло. — Как его щиколотка?

— Опухоль спала, два дня у него был полный отдых, поэтому я решил попробовать вывести его сегодня.

Хло взглянула на Анну.

— Дорогая, почему бы тебе не оседлать Джинджер и не проехаться с Мигелем? Вдруг ему понадобится какая-то помощь?

Ехать с Мигелем? — удивилась Анна.

— Мама! Не надо мешать Мигелю. У него же работа.

Хло повернулась к Мигелю.

— Мигель, уверяю тебя, Анна — прекрасная наездница. Она обскачет половину наших ковбоев.

Анна поймала на себе его изучающий взгляд.

— Это правда, Анна? — спросил он. Тон, которым он произнес ее имя, заставил ее всю задрожать. Не глядя ему в глаза, она произнесла:

— Матери всегда преувеличивают заслуги своих детей.

Хло тут же возразила:

— Нет, Мигель прекрасно знает, что я никогда не преувеличиваю. Но если ты не хочешь ехать, можешь помочь мне выгулять молодняк.

Выгулять молодых лошадей? Анна очень хорошо представляла, что это такое. Быть искусанной, избитой веревкой — нет уж, спасибо!

— Лучше я все-таки поеду на Джинджер, — ответила она.

Она украдкой взглянула на Мигеля, который, как оказалось, продолжал смотреть на нее с легким скептицизмом.

— Но ты можешь не ждать меня, Мигель. Просто скажи мне, куда скакать, и я догоню.

— Я не спешу. Кроме того, у меня еще есть дела до отъезда. Я найду тебя, когда буду готов ехать.