Кейт Доули: Свобода любить

— Э нет, мисс Керуин! — воскликнул Шейн. — Так легко вы от меня не уйдете!

Все рассмеялись, но смех был натянутым, как тетива охотничьего лука.

— Мы ведь еще и не начинали обсуждать нашу сделку, — добавил Шейн, глядя в глаза Беатрис.

— А мне казалось, что все уже решено.

— Как же, неужели вы не захотите обсудить со мной постоянные поставки?

— Пока вы тут разбираетесь со своим бизнесом, мы с Элен ждем, — попенял им Питер.

— Не беспокойся, Питер, я довезу вашу подругу до дома в целости и сохранности, — успокоил его Шейн. — Или ты думаешь, что она не сможет постоять за себя, если я окажусь маньяком?

— Я боюсь не за Бетти, я боюсь за тебя, — ответил Питер.

Беатрис так и не смогла понять, шутит он или говорит серьезно.

— О! — воскликнула Элен. — На самом деле нечего опасаться, эти двое друг друга стоят!

Не обижайтесь, ребята, но вы во многом похожи, даже слишком. Но все же я люблю тебя, Шейн! И тебя, Бетти. Особенно если ты мне позвонишь на неделе и мы куда-нибудь сходим выпить по коктейлю!

Элен увидела одинаково недовольные лица Питера и Шейна и рассмеялась. Беатрис не смогла удержаться и тоже прыснула. Кажется, мужчины были солидарны в одном пункте: Беатрис опасна для такого невинного создания, как Элен.

— До свидания! — попрощался Питер и, что-то втолковывая невесте, повел ее к выходу из ресторана.

Некоторое время за столиком стояла тишина. Беатрис показалось, что шум и гул зала остались где-то далеко, за невидимой стеной, которая отделяла их от остального мира.

Беатрис робко подняла глаза и встретилась взглядом с Шейном. Она вздрогнула, когда огонь, охвативший и тело, и душу Шейна, опалил ее. Он протянул руку и накрыл ею хрупкую кисть Беатрис.

— Так сколько цветов вам нужно? — спросил Шейн, но Беатрис не слышала его слов, ей больше говорил взгляд Шейна, его прикосновение, нотки страсти в его голосе.

— Я… я же… — Беатрис никак не могла сосредоточиться на том, что занимало ее мысли сутки напролет.

Шейн улыбнулся и еле уловимым движением сжал ее руку. Его длинные красивые пальцы самыми кончиками подушечек легко, как шелк, скользнули от пальцев к запястью. Он осторожно перевернул ладонь Беатрис и внимательно всмотрелся в линии на ее руке.

— Говорят, что три кольца на запястье означают трех детей. А вот линии замужества я не вижу. Вас это не пугает?

— Меня пугаете вы, — честно призналась Беатрис.

— А также то, что я сказал?

Она нервно выдернула свою ладонь из его теплых и нежных рук.

— Неужели ко всем прочим вашим неоспоримым достоинствам вы еще и хиромант? — Беатрис старалась, чтобы ее голос звучал как можно увереннее, но вовсе не чувствовала, что ей это удалось.

— Нет, но вы купились на эту уловку! — торжествующе сказал Шейн.

— А кто бы не купился?

— Вы правы, сколько я ни проводил этот эксперимент, все женщины с восторгом слушали мои предсказания. Но вы, похоже, не слишком обрадовались.

— Если бы вы предсказали это моей маме, она была бы без ума от радости. А вот мне, пожалуйста, успешную карьеру и независимость. От мужчин в том числе.

— Что же мы плохого вам сделали, мисс Керуин?

— Пока ничего, но только потому, что я всегда начеку.

— Неужели вы из тех, кто считает всех мужчин негодяями?

— Почему же, есть порядочные люди. Например, Питер. Правда, больше я никого не знаю, хотя мужчин встречала много.

— Могли бы и польстить мне, — заметил с легкой небрежностью Шейн.

— Вам и так часто льстят. — Беатрис прекрасно понимала, что это грубо, но как иначе она могла от него защищаться?

— Может быть, — задумчиво произнес он.

Несколько минут Шейн увлеченно разглядывал бутылку вина. Беатрис чувствовала, что возобновление их разговора ей совсем не понравится. Но пока у нее есть время хотя бы собраться с силами и морально подготовиться.

— Скажите, Беатрис, только честно, вы это умеете что вас связывает с Питером?

— Дружба, — не задумываясь, ответила она.

— Я не верю в это. Вы не из тех женщин, которым вообще доступно понятие дружбы.

— Вы меня так хорошо изучили? — огрызнулась Беатрис. — Или вы судите о людях только по их внешнему виду?

— Я много о вас слышал, да и ваша внешность позволяет делать определенные выводы.

Шейн довольным взглядом окинул Беатрис.

Ей даже показалось, что сейчас он оближется, как до отвала наевшийся сметаны кот.

— Я была о вас лучшего мнения, мистер Пирсон, — попробовала осадить его Беатрис.

— Я все же настаиваю на ответе, мисс Керуин. Ведь еще не поздно расторгнуть помолвку.