В плену у снега

Ей так нетерпелось найти место для разворота; она не заметила как маленький пятнистый олененок выскочил из-за деревьев, пока едва не наехала на него. С воплем проклятия блондинка ударила по тормозам и вывернула руль вправо, а перепуганное животное метнулось влево. В отчаянной попытке восстановить управление, писательница начала крутить руль влево, нос машины вернулся на дорогу, но заднюю часть занесло в сторону. Заднее колесо содрогнулось от удара о лежащий ствол дерева, и в считанные секунды Лексус трижды перевернулся по заснеженным кустам, и остановился колесами вниз, уткнувшись в мощный клен.

Рэнди с кряхтением закинула пятидесятифунтовый мешок собачьего корма в багажник Джипа и отряхнула руки. "Раз плюнуть," криво ухмыльнулась она великану, смотревшему на нее с явным неодобрением.

"Послушай, *мисс Крутая Штучка*," погрозил он ей пальцем. "Мы знаем, что ты молода, здорова-как-лошадь и тягаешь гантели, но от тебя не убудет если я помогу," поддразнил он.

Рэнди виновато потупила взгляд и ковырнула носком ботинка в снегу. "Я знаю, дядя," пробормотала она, так называть пожилого человека ей было гораздо привычнее. "Но мне же надо перед кем-нибудь похвастаться этими мышцами," она усмехнулась и приняла *позу культуриста*.

"Боже, спаси меня от дерзких девчонок," захихикал он и сложил оставшиеся покупки в багажник.

Высокая женщина уже закрывала дверь автомобиля, как внезапно кое-что вспомнила и повернулась к владельцу магазина. "Тоби, у тебя нет случайно лишнего куска фанеры? Не очень большого, может пару футов в длину и один в ширину. У меня в сарае разбито окно и надо заколотить его, пока я не заменю стекло."

Владелец магазина задумчиво постучал пальцем по губам и затем улыбнулся. "У меня как раз есть такая," объявил он и направился обратно в магазин. "Сейчас вернусь."

Через мгновение он вернулся с доской кремового цвета. "Пойдет? Осталась с тех пор, как я делал изгородь вокруг огорода Кейт."

"Как раз," ответила Рэнди и положив фанеру на заднее сидение автомобиля, захлопнула дверцу. Они рука об руку подошли к дверце водителя и какое-то время стояли в неловком молчании, пока снег тихо ложился на их волосы и куртки.

"Ну," нарушила тишину Рэнди, "Мне пора ехать. Передай Кейт, что мы скоро увидимся." Когда пожилой мужчина вздернул бровь, она добавила "Обещаю!"

"Я проверю," строго прогрохотал великан. "Я обещал твоему дяде Джейку, что буду присматривать за тобой… Не делай из меня лжеца."

Горькая улыбка отразилась на красивом лице женщины при упоминании этого имени. "Не буду, дядя Тоби," заверила она, садясь в машину.

Тоби стоял и смотрел как габаритные огни Джипа растворяются в белой пелене. Его мысли вернулись к тому дню, когда он впервые увидел ее.

Тоби стоял на коленях и прикреплял полку, когда мелодичный перезвон дверного колокольчика возвестил о новом посетителе. Крупный мужчина обернулся и увидел своего старого друга, Джейка Оукса, который придерживал открытую дверь и подбадривал кого-то войти. "Давай, Рэнди. Я хочу тебя кое с кем познакомить." А потом, вошла она. Она была высокая, даже в ее 12 лет, и такая неуклюжая, но даже тогда, она была красавицей; и почти точная копия самого Джейка. Он мягко взял ее за руку и вместе они подошли к владельцу магазина.

"Тоби Дженкинс, я хочу познакомить тебя с Рэнди Кристин Оукс… моей племянницей," объявил старший Оукс.

Тоби протянул руку девочке, которая стояла и в застенчивом молчании изучала пол. "Очень приятно, юная леди."

Она подняла лицо и у Тоби перевернулось сердце. Ее шелковистые черные волосы свободно свисали вокруг лица. Ее щеки, которые должны были цвести румянцем юности, были бледные и впалые, с едва заметными следами высохших слез. А ее глаза…господи, ее глаза…столь прекрасные, кристально-голубые, и исполненные такой печали. Она смотрела на него снизу вверх, и Тоби видел, что девочка немного ошарашена его размерами, однако она храбро положила свою ладошку в его огромную лапу. "Рада познакомиться с вами, сэр," почти прошептала она. И с того самого момента великан был покорен.

Позже Тоби узнал, что родители Рэнди – брат и невестка Джейка – погибли в автокатастрофе. У матери Рэнди не было живых родственников, а органы опеки что-то напутали с адресом Джейка. Поэтому оплакивающая своих родителей Рэнди провела несколько недель между судами и приютами, одинокая и потерянная, пока не нашелся адрес Джейка. Джейк и Рэнди были едва знакомы - когда он в последний раз ее видел она была совсем малышкой, но их молчаливая скорбь стала основой для привязанности, которая бывает даже не у всяких отцов и дочерей.