Лэйси Дансер: Полет ласточки

— Приходи к нам сегодня на ужин, — поспешно переключился он на безопасную тему.

— Зачем это? — подозрительно поинтересовался Рич.

У Джоша был такой вид, словно он что-то задумал. Как бы ему ни нравилась Пеппа, он был неизмеримо рад, что эта женщина отдала свое сердце Джошу и, таким образом, не представляла для него самого опасности.

— Поесть. А ты что подумал?

— Давно ты женился на Пеппе? — спросил он, хоть и сам прекрасно знал, сколько уже длится брак этой невероятной пары.

— Пять лет назад. А что?

— Времени вполне хватило, чтобы набраться от нее всякой чепухи, — мрачно буркнул Рич.

Он знал, что примет предложение. Друзей ближе, чем Пеппа и Джош, у него не было. И бывать у них в доме — почти так же приятно, как иметь собственный дом и собственную семью.

Джош отрицательно покачал головой, глаза у него весело заблестели.

— Такого рода деятельность я полностью оставляю Пеппе. Мне же, дай Бог, хватило бы сил справиться с ней, с близнецами да с этим бизнесом.

Рич нахмурился. Эти слова напомнили ему о той информации, которая заставила его прервать работу Джоша с секретаршей.

— Мне нужно обсудить с тобой топливный проект.

Джош моментально уловил перемену в тоне друга. И посерьезнел:

— А что, есть проблемы?

— Похоже на то. — Черт, как же он ненавидит неподтвержденные слухи, особенно в деле такой важности. — О нашей новой формуле искусственного топлива уже говорят в определенных кругах, причем в кругах, для нас невыгодных. Сведения о том, где проходят разработки и как далеко они продвинулись, передаются с такой точностью, что о случайности говорить не приходится. Учитывая, что последние испытания и проверки у нас все еще впереди, мы не можем позволить подобного рода утечку информации.

— А что ты сам думаешь по этому поводу? Что это — небрежность или злой умысел?

— Уверен, что второе. Информация получена от сведущих лиц.

Рич чувствовал, как в нем поднимается тот же холодный гнев, что отражался сейчас и на лице Джоша. Компания долго и упорно работала над воплощением кардинально новой идеи в практику. Годы разочарований и неудач привели, наконец, к открытию мирового масштаба. И вот теперь, когда они были так близки к цели, под угрозой оказалось то, на что они, кажется, могли полностью рассчитывать, — конфиденциальность и секретность.

— Разумеется, это может быть всего лишь хитроумным планом, чтобы заставить нас сделать перестановки и пробить, таким образом, брешь, которой пока вовсе нет. Но я сильно сомневаюсь. Мой источник не мог настолько ошибиться. Думаю, информация о том, что мы на пороге величайшего открытия, действительно стала достоянием гласности. Более того, поговаривают даже об иностранном покупателе с бездонным кошельком. А когда пахнет большими деньгами, найдутся люди, готовые пойти на любые крайности.

Джош весь напрягся. В голове у него вихрем проносились всевозможные варианты — промышленный шпионаж, саботаж, бесчисленное количество всяких проволочек — все что угодно, вплоть до банальной кражи.

— Иностранный покупатель может оказаться хоть канадцем, хоть уроженцем Среднего Востока. Не можешь уточнить?

— Если бы я знал. Я сам только сегодня утром получил информацию. Мне хватило времени лишь на то, чтобы сделать пару звонков и убедиться, что слухи действительно ходят по округе. Пока еще очень туманные и завуалированные, но надежды на то, что они таковыми и останутся, нет никакой. Удача и так достаточно долго сопутствовала нам.

— Черт!

— Полностью с тобой согласен, могу еще и покрепче добавить. Итак, как думаешь действовать?

Джош устремил взгляд на друга, но смотрел не на Рича, а словно сквозь, прикидывая, какие у него возможности и на кого можно положиться. Рич в этом списке занимал верхнюю строчку. Официально Рич назывался вице-президентом компании «Лакк энтерпрайзис». На деле же все было гораздо сложнее. Джош понимал свою роль мозгового центра компании, однако не кто иной, как Рич Исполнял многогранные обязанности по улаживанию всяческих конфликтов, именно ему удавалось не только, скажем, примирить двух сцепившихся рабочих, но и поставить преграду промышленному шпионажу. В данный момент Джош полностью зависел как раз от этого последнего таланта друга.

— Начать, полагаю, нужно с обычной процедуры. Проверить каждого рабочего и служащего в компании, обратив особое внимание на тех, кого принимали на работу не мы, а непосредственно отделы кадров на заводах. Причем важно не пропустить никого — включая тебя и меня. Разумеется, ни в себе, ни в тебе я не сомневаюсь, но очень может быть, что причина в нашем ближайшем окружении. Набери дополнительную команду безопасности — для проверки основной.