Под прицелом ...

Мы стоим посреди Таймс-сквер, возле киоска по продаже билетов на бродвейские шоу, и смотрим на небоскреб, откуда будут опускать на землю хрустальный шар. Здесь уже царит суматоха. Встреча нового тысячелетия предполагает разные праздничные мероприятия каждый час, когда каждая часовая зона встречает 2000 год. Вокруг нас установлены семь огромных телеэкранов, тысячи колонок передают музыку, огоньки горят в каждом углу, и на площади собралось намного больше людей на один квадратный метр, чем я могу выдержать.

В этот момент на больших экранах Новый год встречает индийский субконтинент. И в честь этого по Бродвею шествуют двадцать два слона. Это конечно же не настоящие слоны, а большие куклы, которых ведет дюжина рабочих, но зрелище довольно интересное. Звучит оглушающая музыка, а с крыш близлежащих домов ниспадают красные полоски новогодних лент. Весь этот мусор придется потом долго убирать. Надеюсь, профсоюз мойщиков уже выторговал для себя тройной тариф.

Ненавижу толпы. Меня толкали, пихали, преграждали дорогу и хватали за разные части тела слишком часто за тот короткий период времени, пока мы шли через толпу. К тому же я несла тяжелую камеру для нашего репортажа и была морально готова к тому, чтобы ударить первого, кто пройдется слишком близко возле меня.

Келс готовит свое вступление для репортажа, комбинируя разные фразы и интонации. Мне всегда нравилось наблюдать за нею во время этого процесса. В нашей профессии мы можем изменить одно-два слова и это придаст совершенно иное значение событию, о котором ведется репортаж. Но будучи профессионалами, мы беспристрастны. Ну да, конечно.

Я останавливаюсь и складываю пару сумок с оборудованием возле ног, отмечая тем самым свою территорию. Джим, нагруженный как мул, горько причитает по поводу холода:

- Харпер, ну нам же было так классно в Лос-Анджелесе. Когда ты нас потащила за собой в Техас, там тоже было в общем-то неплохо. На зачем ты привезла нас в Нью-Йорк в самый холодный день тысячелетия?

Я поднимаю глаза вверх.

- Олсон, довольно уже нести эту чушь про тысячелетие. 2001 еще не наступил. И перестань снова цитировать мне агента Малдера, - мы с ним обожаем смотреть сериал «Х-файлы». И оба - из-за красотки Джилиан Андерсон.

- Я имел в виду это тысячелетие, Харпер, - продолжает он, прерывая мои размышления. – И я был бы более чем счастлив вернуться сюда в 2001 году. Может быть, к тому времени наступит наконец глобальное потепление.

Я снимаю свой шерстяной шарф и обвязываю вокруг его шеи.

- Бери и угомонись наконец, – затем вручаю ему пятидолларовую купюру. – А теперь сходи и принеси нам немного кофе и чаю для Келс.

- Можно я полью им свои руки?

- Вперед и без разговоров! – шутливо рычу на него и слегка толкаю. Он переходит улицу и занимает место в очереди к одному из многочисленных киосков с фаст-фудом. В самом лучшем случае он вернется к нам не раньше полуночи.

- Я готова, - объявляет Келс, довольная наконец своей текстовкой.

- Прекрасно. Джим пошел купить нам горячие напитки. Я очень надеюсь, что они скоро схватят профессора, иначе нет никакого смысла здесь находиться. Может быть, я и похожа на сумасшедшую, но я отнюдь не полная дура.

Она смотрит на меня, согревая своей улыбкой получше любого кофе.

- Нет, абсолютно не имеет. Если его не поймают, я не вижу необходимости стоять здесь и подвергать нас риску только для того, чтобы получить эксклюзив.

- Конечно же, солнышко, лучше мы найдем более удобное местечко для совершенно других целей.

- Перестань! – она слегка бьет меня по руке и осматривает близлежащие здания. – Если бы ты собиралась распылить споры сибирской язвы, где бы ты это сделала?

Я пожимаю плечами.

- Я бы засунула их в шар и сбросила вниз.

- Там уже кто-то дежурит из ФБР, так что вряд ли ему удастся туда пробраться, - Келс дословно повторяет слова агента Донована, сказанные им раньше.

- Но здесь так много домов.

- На всех из них находятся полицейские и агенты ФБР из-за угрозы теракта со стороны Усамы бен Ладена. Они думают, что он может атаковать три цели – Таймс-сквер, национальные памятники в Вашингтоне и здание «Спейс-Нидл» в Сиэтле.

- Черт. Почему они только не атакуют «Старбакс»? Одним больше, одним меньше – никто и не заметит.

- Эй, я лично кофе не пью, поэтому мне как-то все равно.

Мы тихонько смеемся, наслаждаясь последними минутами затишья перед началом суматошного вечера.

- Знаешь, говорят, в Ираке достаточно этой гадости, чтобы убить всех мужчин, женщин и детей на планете.