Алена Медведева: Север

- С каперского звездолета. Нас позавчера патруль задержал, - устало пояснила предысторию попадания сюда.

- У-у-у-у... с пиратского... Ты там откуда взялась, такая хлипкая?

- Родилась там. Мама прибилась к команде, она из беженок была.

- Так ты вообще только в космосе бывала? И жизни-то не видела, бедная, - засокрушалась тетка.

- Бывала на планетах и торговых базах, где нелегально заправиться можно, - призналась в ответ.

- Скиталась, в общем: всю жизнь и без дома, и без родных, а сейчас и вовсе ни за что сгинешь. Чай, ведь в грабежах не участвовала? Какой из тебя пират?! Так, команду развлечь, если только, - она снова гулко хохотнула, заставив неприязненно поежиться.

- Отец защищал, но его в прошлом году во время нападения ранили, так он умер почти сразу потом, - грустно рассказала я. - Но я много чего умею.

-Так оно понятно: с такой-то судьбой, - понимающе покивала рябая. - А грамотная?

- Читать медленно могу, а писать - не все буквы знаю.

- Эх, жалко девку, - в никуда произнесла тетка. - То ли дело у меня: жизнь прошла - есть что вспомнить! Так и помирать не страшно, тем более я еще на шанс рассчитываю.

- Тебе только на него и рассчитывать, - неожиданно и резко огрызнулась одна из тувеек. - Старая уже, страшная, да одноглазая...

- А и что? - гоготнула рябая, мощно хлопнув руками по ляжкам. - Я еще хоть куда! Таких и отбирают. Чтоб выжить в северных пределах самых суровых планет сумела, пахать да рожать могла. А что страшная - так враги не позарятся, тоже плюс. Чай, не для разговоров по душам туда отправляют.

- Лучше сдохнуть, чем туда попасть, - убежденно выдохнула четвертая узница. -Там такие выродки обитают - убийцы, садисты, изверги одни. Дикие они, плюс планеты как правило... Там выжить невозможно... И отдают им нас как вещь - в полное владение. Что захотят, то и делать могут. Ошейник этот проклятый подчиняться заставит и сбежать не даст. И куда там сбежишь?!

- Так сдохнуть завсегда успеешь, - убежденно рыкнула рябая, - а жить... везде можно приспособиться. Нет, я хочу свой шанс испробовать. Слышишь, пиратка, ты, если предложат, не дури, не отказывайся: к жизни любой притереться можно, да и к мужику приноровиться.

Последнее она уже мне заявила, поддав локтем в бок, так что меня основательно впечатало в стену.

- И дурой как раз будет, - снова зло отозвалась тувейка, - на ней ни жира про запас, ни опыта жизненного, чтобы адаптироваться, так зачем собственные мучения продлевать? Да и хилая такая - разве сможет каждый год рожать да работать с утра до вечера? Так что не слушай дурных советов! Отважишься на шанс - а никто из более приличных на тебя не согласится: слишком ты никакая, а кто из опустившегося отребья заберет - так тоже сдохнешь, только намучившись предварительно. Забьют, поиздеваются со всей дури сначала, а то и еще чего похуже сделают. Защититься-то не сможешь.

- Ты что, думаешь, она еще жизни не хлебнула? - хмыкнула рябая.

На меня они уже и внимания не обращали. А я, напряженно вслушиваясь в каждое слово, не могла понять, о чем вообще речь? Всем известно, что с нарушителями закона в космическом содружестве планет поступали жестко - полное развоплощение на атомы в камере смерти, и затем своеобразный прах развеивался в космическом холоде. Ни могил, ни памяти, ни проблем... На это я уже и настроилась, поэтому разговор об альтернативе и чем-то северном сразу зацепил внимание.

- А что за шанс? - неуверенно переспросила я, переводя взгляд с дородной соседки на тувейку.

- Для дур легковерных предложение. Если на него согласишь, отправишься не в камеру смерти, а сначала на 'выгон' - так то место называют. Вас загонят на площадку, чтобы желающие рассмотреть могли да прицениться. Если кто захочет, за уплату пошлины в казну содружества в жены вроде как может взять. А кто позарится - так сразу после уплаты брак зарегистрируют и отдадут тебя мужу. Но это слова одни, а на деле тебя, не спрашивая, купят и прав у тебя никаких не будет. Потому что хозяину во всем подчиняться должна будешь. Ошейник на тебе запрограммирован именно на это. Попробуешь противиться 'мужу' или убежать - будет разрядом парализующим бить. А если не позарится никто, то прямым ходом на развоплощение отправишься. А вы, земляне, слабые в сущности, так что никому ты нужна, и можешь напрасных надежд не питать.

- Я - полукровка. Отец не землянин, - тихо прошептала в ответ, озадаченная объяснением.

Подумать было о чем. Как поступить? Что предпочесть? Сразу сгинуть или понадеяться на удачу? Выбор был не столько трудным, сколько страшным. Перспективы в обоих вариантах не видно.