Нора Робертс - Удержи мечту

– Я тоже хочу извиниться и признать, что ты довольно верно обрисовала мой характер. Оцени мою смелость: ведь такое признание может мне дорого обойтись.

Он нагнулся и погладил щенков; было видно, что этот разговор дается ему с трудом.

– У нас с тобой есть общая черта, Кейт. Я тоже люблю планировать все заранее. Ты права – я приучал тебя к жизни в этом доме потихоньку. Мне казалось, что так будет лучше для нас обоих: ведь я хотел, чтобы ты осталась здесь навсегда.

Кейт и рада была бы что-нибудь ответить, но сказать было нечего.

– Да, я хотел о тебе заботиться! С твоей точки зрения, ранимость – это слабость. Я же считаю, что это совершенно необходимое для женщины качество – даже для самой сильной, самой современной. Так уж я устроен, что мне нравится кого-то защищать, опекать, исправлять чьи-то ошибки. Тут ничего не поделаешь.

– Я и не хочу, чтобы ты менялся, Байрон. Но сама измениться тоже не могу. Я всегда буду сопротивляться, если кто-то начнет мною вертеть помимо моей воли – даже с самыми лучшими намерениями.

– А если я вижу, что моя любимая надрывает себе душу, что ее обижают, что ей плохо?! Не могу же я сидеть сложа руки! И если я знаю, что поступаю правильно, – разве могу я воздержаться от действий? Ведь я люблю тебя, Кейт!

Ее глаза повлажнели.

– Я просто не знаю, как мне быть… Я совсем запуталась, ничего не понимаю!

– Зато я понимаю. Знаешь, иногда полезно довериться чужому суждению.

– Возможно, но я к этому не привыкла. Мне обязательно нужно во всем разобраться самой… Кстати, тебе известно, что Роджер арестован?

– Да.

– Еще бы! – Она попыталась язвительно рассмеяться, но ничего не получилось. – Ох, Байрон, когда Кьюсак сказал мне об этом, я поначалу не могла понять, какое чувство испытываю. Облегчение, мстительную радость? Да, но не только. Я вспомнила отца. Ему тоже грозила тюрьма. То же преступление, то же наказание… Ведь они оба воры!

– Кейт!

– Дай мне договорить. Я слишком долго шла к этому выводу, но в конце концов поняла, что мой отец совершил ошибку. Да, преступную ошибку, мне больно это сознавать, но зато я знаю: он не пытался подставить никого другого, свалить кражу на невинного человека. Он был не такой, как Роджер! Он не прятался от ответственности за чужую спину. И сегодня я поняла, что именно в этом принципиальная разница. Теперь я могу простить его и жить в мире с собой. Я могу вспоминать отца, вспоминать первые восемь лет своей жизни… Да, это был мой отец, и он любил меня!

– Ты такая красивая, Кэтрин… Она смахнула слезы.

– Мне было просто необходимо все это выговорить вслух. Видишь, снова я взвалила на тебя свои проблемы… Это так естественно у меня получается, что просто жуть берет!

– А ты не пугайся. Да в конце концов, это самое малое, что я могу для тебя сделать. А что касается нашей с тобой ситуации… Конечно, ты должна разобраться сама, но я попытаюсь помочь. Реши простую логическую задачку. Мужчина тридцати пяти лет. Ни разу не был женат. Ни разу не обручался. Никогда не жил с женщиной под одной крышей. Вопрос: почему?

– Не знаю. – Она провела рукой по волосам, стараясь успокоиться. – Мало ли… Допустим, этот мужчина не хотел себя ни с кем связывать. Или ему нравилось дегустировать южных красоток. Или он был занят исключительно карьерой…

– Возможно, – согласился Байрон. – Но мне кажется, что я знаю истинную причину. Как и ты, этот мужчина терпеть не мог ошибок. Не исключено, что ему и раньше встречались женщины, с которыми он мог бы создать счастливую семью. Но у него в голове существовал некий образ, который должен был рано или поздно явиться ему во плоти.

– Только не ври, что я и есть тот самый образ! – не выдержала Кейт. – Я прекрасно знаю, что это неправда. – Она взяла протянутый платок и непонимающе повертела его в руках. – Это еще зачем?

– Ты снова плачешь. Я и не собираюсь тебе врать. Просто… тот образ несколько видоизменился. И это меня вполне устраивает. Посмотри на меня! – Он нежно приподнял ее лицо. – Ведь я так долго тебя ждал!

– Это нечестно, – Она схватилась рукой за ноющее сердце. – Так нельзя говорить…

– А мы и не договаривались, что все будет честно. Речь шла всего лишь о цивилизованности…

– Мне все это не нравится! Что ты со мной делаешь, Байрон?! Дай мне собраться с мыслями…

– Соберись, – он обнял ее за плечи. – Только пусть тебе придет в голову мысль, что я действительно тебя люблю и хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Что я хочу заботиться о тебе. И хочу, чтобы ты тоже обо мне заботилась.