Джуди Тейлор - Жертва интриги

— Теперь мне пора в офис, — глухо сообщил Джей. — Буду около семи.

Усевшись за столом в своем кабинете, Джей запросил личное дело Мадлен Николе. Он уже давно хотел хорошенько изучить его, но до сих пор руки не доходили.

Несколько дней назад он спросил Майкла Опшера, как продвигаются их отношения. Тот, как ни странно, не выглядел особенно счастливым.

— Думаю, все в порядке, — сказал он. — Я хотел бы сыграть свадьбу до конца года, но Мадлен возражает.

— Почему же?

— Наверное, дело в том, что для нее на первом месте остается карьера. Она боится, что, выйдя замуж, ей придется сидеть дома и воспитывать детей. А Мадлен устраивает существующее положение вещей.

— Вы живете вместе?

— Нет. — Майкл покачал головой. — Я предложил ей переехать ко мне, но она отказалась.

— Независимая леди, да?

— О да! Я могу ее понять, потому что у Мадлен очень красивый дом. Я часто шучу, что она не могла бы позволить такой роскоши на свою зарплату, но, по ее словам, ей не на что больше тратить.

Кроме модных тряпок, подумал Джей. Мадлен всегда одевается красиво и дорого.

— Тогда почему бы тебе не переехать к ней?

— Я пару раз оставался на ночь, но больше она не позволяет.

Да, пожалуй, не очень-то перспективный союз, подумал Джей, вспоминая этот разговор и открывая личное дело Мадлен.

Эдит очень нравилось присматривать за Мейбл. Девушка никогда не жаловалась, хотя часто раздражалась из-за запретов врачей.

— Они почему-то считают своим долгом травить меня таблетками. Но я так просто не сдамся.

Врачи рекомендовали ей вести не слишком подвижный образ жизни. Но Мейбл все-таки выбиралась на прогулки, и иногда подруги даже играли в гольф.

Трапезы обычно проходили в небольшой гостиной, широкие окна которой выходили на зеленые лужайки. Порой к ним присоединялся и Джей, однако Здит чувствовала себя комфортнее, когда его не было поблизости.

Прошла неделя совместной жизни в Каррингтоне, и Мейбл как-то спросила:

— Когда же вы положите конец взаимной вражде? — Было время обеда, но Джей уже вышел из-за стола, сославшись на срочную работу. — Когда вы вместе, напряжение ощущается буквально физически.

Эдит пожала плечами, стараясь казаться беззаботной.

— Это не моя вина.

— Значит, Джея. Ты это имеешь в виду?

— Так иногда бывает.

— Как — так? — Мейбл раздражалась все больше. — Тебе не кажется, что вам обоим просто необходимо хорошенько обсудить ваши проблемы?

— Но у нас нет проблем, — отозвалась Эдит, нервно теребя край скатерти.

— А мне кажется есть. И если ты не хочешь признаться, то я спрошу Джея.

— Мейбл, — начала молодая женщина, решившись на откровенность. — Я знаю, что ты позвала меня из-за брата, а не потому что я действительно нужна тебе. Но ведь Джей сам волен выбирать себе друзей.

— То есть тебе все равно? — спросила Мейбл и тут же сама себе ответила: — Конечно, не все равно. Ты ведь любишь его, разве нет? И он то ли дурак, то ли слепой, раз не видит этого.

Эдит поморщилась. Она явно недооценила проницательность своей подопечной.

— Какими бы ни были мои чувства, ты не должна ничего говорить Джею.

— Но ведь он любит тебя, я знаю. Нужно только…

— Мейбл, ты не можешь знать, что у Джея на сердце. Он не любит меня. Когда-то ему хотелось меня, моего тела, но я отказала, и теперь все кончено. Он с трудом переносит мое присутствие в Каррингтоне и согласился на это только ради тебя.

— Уверена, что ты не права, но, если тебе так угодно, я буду молчать.

— И ты только поэтому отказалась от предыдущих медсестер? Рассчитывала, что, как только мы встретимся, наши недоразумения исчезнут сами собой?

— Пускай я глупая, сумасбродная девица, но я хочу, чтобы мой брат был счастлив, — со вздохом ответила Мейбл. — Неужели это так много?

— Хочешь сказать, что Джей несчастлив?

— Да. С тех пор как вернулся с Ивисы.

Хотелось бы верить, что это потому, что он скучает по ней. Но Эдит понимала всю несбыточность своих мечтаний.

— Думаю, он просто переживает за тебя.

— Глупости! — воскликнула девушка. — Он прекрасно знает, что меня всегда «откачают»! Приступы случаются нередко, но они не слишком опасны. Это я переживаю за него, что он до сих пор не женат, что у него нет детей.

На этом разговор и кончился. А на следующее утро Мейбл заявила, что у нее мигрень и что она предпочла бы остаться в своей комнате.

— Я чем-нибудь могу помочь? — забеспокоилась Эдит.

— Нет, все в порядке, просто задерни шторы. Можешь взять выходной на утро. А за мной присмотрит Луиза.