У гаража, где остановилась аварийка, Вайолет условилась с механиком встретиться через пару дней, чтобы окончательно договориться о ремонте.
После этого присоединилась к Чарли, который ждал ее у машины.
– В городе есть такси? – поинтересовалась она, протягивая ему ключ от багажника.
– Думаю, да. Все вынимать? – спросил Чарли, кивнув в сторону груды сумок и чемоданов.
Просто не верится, подумала Вайолет, что мы всего лишь двенадцать часов назад уехали из Амарилло. Из дома, в котором прожили последние семь лет. Такое чувство, будто мы уже несколько дней в пути.
– Да, – ответила она, – думаю, нам все понадобится. Придется здесь задержаться на какое-то время. Так где взять такси?
Чарли понимал, что сейчас самое время поймать такси и распрощаться с Вайолет. Но он уже увяз. Рой Парди никогда бы не бросил женщину в беде. Его сын тоже не в состоянии так поступить.
– А зачем вам такси?
– Чтобы доехать до гостиницы. Вам вовсе не обязательно нас подвозить. Вы и так из-за нас потеряли массу времени. Ваши родители наверняка уже волнуются.
Чарли усмехнулся.
– Они не волнуются, потому что не ждут меня. Я всегда сваливаюсь как снег на голову – так уж сложилось. Делаю сюрприз, так сказать. Мама все равно всякий раз пускает слезу, когда я приезжаю.
Как хорошо, подумала Вайолет, иметь семью. Родителей, которые тебе всегда рады. С тех пор, как десять лет назад умерла ее мать, Вайолет не к кому стало приезжать в гости.
Правда, отец, если его можно так называть, еще жив и живет себе в штате Джорджия. Лерой Уилсон бросил их с матерью много лет назад. Бутылка виски вполне заменяла ему семью.
Вайолет взглянула на часы. Хотя солнце палило еще вовсю, стрелки показывали половину седьмого.
– Пора ехать, – заметила она, вынимая из машины еще несколько сумок.
Чарли поднял кое-что из вещей и отнес их в свой пикап.
– А куда мы теперь поедем, Чарли? – спросил Сэм, высовываясь из окна.
Мальчик, конечно, устал, проголодался, но не капризничает, сидит терпеливо, как стойкий оловянный солдатик. Если после смерти мужа Вайолет воспитывает сына одна, то честь ей и хвала, подумал про себя Чарли.
– Отвезу тебя с мамой в гостиницу, – пояснил Чарли.
– А что это такое?
Значит, мальчик никогда прежде не путешествовал. Во всяком случае, в том возрасте, когда дети уже все запоминают, решил Чарли.
– Такое место, где ты сможешь поспать и отдохнуть.
– Но я не хочу спать, – возразил Сэм. – Я хочу есть.
– Не спорь с дядей, Сэм, – вмешалась Вайолет. – Мы поедим при первой же возможности. А почему вы укладываете мои вещи в свой пикап? – обратилась она к Чарли. – Я же сказала – мы поедем на такси.
– Не спорить вы, видно, не можете, – усмехнулся Чарли. И, не давая ей опомниться, добавил; – Садитесь в машину, я вас подкину.
При других обстоятельствах его повелительный тон возмутил бы Вайолет. Но сейчас ее охватил страх: этот человек внушал ей опасения. Всего несколько часов назад впервые увидел их с Сэмом и не скрывал, что их судьба ему глубоко безразлична. Всем своим видом Чарли показывал, что встреча с ними не доставляет ему никакого удовольствия. Так почему бы ему не оставить их в покое и не заняться своими делами?
– Вы что, всех встречных-поперечных подвозите до гостиницы?
Да, одно время Чарли был именно таким. Он и сейчас охотно помогал людям. Если они не водили его за нос.
– Встречных-поперечных я обычно препровождаю в тюрьму. Но вас, я полагаю, не за что сажать за решетку?
Губы его скривились. Он что, смеется над ней? Как бы то ни было, его едкий сарказм не рассеял ее страхи.
– Вы угадали – абсолютно не за что, – сухо парировала она. – У меня такое впечатление, Чарли Парди, что вы помогаете нам против воли. Никак не возьму в толк, зачем вы взвалили на себя наши проблемы.
Ему это тоже было непонятно. После дела Лупе Вальдес он вообще ходил сам не свой. Считал своим долгом защищать всех и каждого. Даже тех, кто не был под его опекой. Он понимал, что задача это непосильная, но ничего не мог с собой поделать. Его отношение к Вайолет и ее сыну – наглядное тому подтверждение.
– Не воображайте, что я стану разыгрывать из себя работника социального обеспечения, – огрызнулся он. – Но до гостиницы вас подкину. Если хотите отблагодарить меня за это, валяйте. Я ничего не имею против.
– Хотите посмеяться надо мной? Чарли вздохнул и попытался стряхнуть с себя раздражение.
– Никогда не позволил бы себе смеяться над вами.
Читать дальше