Луанн Райс - Страна мечты

Сдвинув шляпу на затылок, Дейзи разглядывала незнакомца. Высокий, поджарый. Обтягивающие джинсы, пропыленная белая футболка с надписью «Родео на Паудер-Ривер». Свою черную шляпу он держал в руке. Каштановые волосы выгорели на солнце, и, хотя он, скорее всего, был немногим старше Дейзи, вокруг глаз и рта уже появились морщинки.

— Спасибо, что убили змею.

— Она уже приготовилась нанести удар. Надеюсь, выстрел вас по слишком напугал.

Дейзи кивнула.

— Что это со мной? — пробормотала она, глядя на свои трясущиеся руки.

— Такое иногда случается, — сказал незнакомец. — Реакция наступает с запозданием, когда вдруг понимаешь, что могло бы…

Она снова кивнула и опустила голову, чтобы он не заметил ее слез. У нее вообще глаза были на мокром месте.

— Бояться уже нечего, — сказал он, обнимая ее одной рукой за плечи.

— Я ее не видела. — Дейзи продолжала дрожать. — Смотрела на камень, а змею не видела.

— Так часто бывает. И со мной так было.

— А вы здешний? — спросила она.

— Да. Это моя земля.

Дейзи отодвинулась. Теперь ей стало совсем неловко.

— Не может быть. Я живу на ранчо для туристов, и там мне дали карту, показали, где лучше мыть золото.

— Они все время так делают, — рассмеялся он. — Собственной земли у них всего несколько акров, и они рассчитывают, что мы не станем гонять туристов за то, что те наберут здесь немного гальки. Мне жаль вас огорчать, но золота тут нет.

— Простите, — извинилась Дейзи. — Господи, мне и в голову не могло прийти…

— Ничего страшного. Меня зовут Джеймс Такер, и вы находитесь на моем ранчо.

— Я сейчас уеду.

— Зачем? Оставайтесь. Только скажите, как вас зовут.

— Дейзи Ламберт. Я из Силвер-Бей, это в Коннектикуте.

— Приехали искать золото?

— Нет.

Она рассказала, что учится в колледже ювелирному искусству и ее заинтересовали украшения индейцев из западных штатов, материалы, которые они используют. Потом спросила, можно ли ей оставить себе гальку, которую она намыла. Он разрешил, а когда она показала свои находки, выбрал один камешек. Темный, невзрачный, внешне он ничем не отличался от остальных.

— Беру свои слова обратно. Вы нашли настоящее золото.

— Честно?

Дейзи решила, что увезет крошечный самородок домой и использует его в своем первом ожерелье по индейским мотивам. Она почувствовала прилив вдохновения, ради которого и отправилась в Вайоминг.

— Ой! — Сильный порыв ветра чуть не сбил ее с ног.

Джеймс снял с нее шляпу, и ветер тут же растрепал ее волосы. Уронив обе шляпы, он притянул Дейзи к себе и поцеловал. Она разжала кулак, золотой самородок упал на землю.

Солнце пекло их непокрытые головы. Джеймс был нежен и нетороплив, а Дейзи, ощущая упругие мышцы у него на спине, хотела, чтобы этот поцелуй никогда не кончался.

Когда он все-таки закончился, Джеймс присел, отыскал упавший самородок и отдал ей. Руки у него были шершавыми от мозолей.

— Руки ковбоя, — прошептала она.

— Что?

— Так, ничего. — Ей надо было придумать, что сказать, чтобы он не ушел. — Мне просто здесь очень нравится.

— Если захочешь, и у тебя будут такие же руки, — улыбнулся он. — Поживи на ранчо подольше.

— Это не настоящее ранчо, — сказала она. — Так, ночлежка, где можно взять напрокат лошадь и получить в придачу карту чужой земли.

— Поживи у нас, — предложил Джеймс. — Места хватит.

— Спасибо за предложение, но я не могу.

— Почему? Будешь делать украшения, ездить верхом, когда пожелаешь. Мы будем рады, если ты у нас погостишь.

Так не бывает, о подобном приключении Дейзи и не мечтала. Она нерешительно пожала плечами. А потом он снова ее поцеловал.

Она переехала на ранчо Такеров, Джеймс поселил ее в том самом домике, где она жила теперь. Довольно долго — целые сутки — он держался от нее на почтительном расстоянии. Завтракала, обедала и ужинала Дейзи в большом доме, вместе с Джеймсом, Далтоном и Луизой. Она подружилась с Полом Марчем и другими пастухами. Тогда на ранчо еще работал Тодд, и однажды он принес ей букет ромашек. Джеймс потом его чуть не убил…

Дейзи подняла голому, посмотрела в окно, словно ожидая увидеть не снег, а летнее солнце. Воспоминания о первом приезде в Вайоминг, о встрече с Джеймсом пробудили что-то в ее душе. К ней вернулось вдохновение. Взяв кости, она принялась за работу, которая на время отвлекла ее от тревог.

Дэвид и Сейдж нашли сарай, где можно было укрыться от снежной бури. Две ночи они провели в дороге, и такой распорядок уже начал входить в привычку.