рядовой Стокс - И с чистого листа опять начнем сначала...

- Да, этот выскочка оскорбил меня при учениках, - вскинулся Снейп.

. Взглянув на его руку, полугоблин с неодобрением покачал головой.

- По Кодексу Стали, значит? Ты идиот, Северус, ты идиот совершенный. В своём юном возрасте Лорд Поттер уже выиграл три мировых юношеских турнира и один взрослый, так что лёгкой прогулки тебе не будет.

. Мастер чар был одним из немногих, чьим словам Снейп безоговорочно верил. Новость потрясла его: сын ненавистного ему Джеймса был, похоже, человеком слова и мог потребовать полной дуэли, заканчивающейся смертью одного из противников. Все, что мог сделать сейчас Северус, это вспоминать уроки Долохова, обучавшего Пожирателей смерти искусству мечного боя. Теперь от этих, тогда казавшиеся ненужными занятиях, зависела его жизнь.

. Придя за полчаса до назначенного времени, зельевар застал в одном из углов Дамблдора, отговаривающего Поттера от дуэли, но тот лишь двумя жестами обозначил директору суть ситуации - указав полный оборот стрелки на запястье, провёл пальцем по горлу. И это было верно - неявка на Поединок Чести убивала вызываемого. . Зельевар начал разминаться. Тем же самым занимался и юный Лорд. Неумолимо приближалось начало поединка. Стороны представили своих секундантов - ими были Аластор Грюм у Харальда и Альбус Дамблдор у Снейпа. Следил за соблюдением правил профессор Флитвик.

- Алое знамя, - произнёс Гарри. Все выдохнули с облегчением, это обозначало бой до первой серьёзной раны или до сдачи соперника.

- Приветствие! - и лёгкие мечи беззвучно коснулись друг друга.

- На позиции! - противники разошлись на четыре шага и развернулись.

- В бой!

. Оба были равны друг другу - лёгкий, подвижный Поттер и крепкий, увертливый Снейп. К исходу минуты оба уже успели по разу оцарапать соперника, но северусу повезло меньше- ранка была нанесена под колено, что начало мешать свободному передвижению. Воспользовавшись ситуацией, Харальд обрушил шквал атак и выбил меч из рук Мастера зелий.

- Желаете продолжить?

. Снейп устало поднял руки. Сил продолжать поединок после десяти минут быстрого боя уже не осталось. Он взял у Филиуса ритуальный нож и, разрезав ладонь, облил меч Поттера своей кровью, признав своё поражение.

. Соперники поклонились друг другу и разошлись каждый по своим делам. Снейп пошёл в свои покои, где его ждала бутылка добротного арманьяка ''Двин". Поттер же поспешил проведать свою любимую в лазарете.

. Медиведьма ожидаемо не впустила его в палату.

- Мистер Поттер, Леди О'Стерн сейчас находится в лечебной коме и проведёт так три дня, затем ещё два дня она будет во сне, и только после этого срока я имею право вас впустить.

- Благодарю, мадам, - и Харальд, развернувшись на пятках, ушёл в гостиную.

. Сев на кресло, он дождался, когда соберется больше народа.

- Я знаю, что это был не несчастный случай. Это была слишком неудавшаяся попытка напугать Гермиону - заявил Поттер, - Лучше тому, кто сотворил это, самому сейчас признаться, а не дожидаться моего обращения в ДМП. Заявление отошлю завтра утром. И не сомневайтесь, бумага с подписью Лорда Поттера пойдёт в ход, а не сгинет в архиве.

. В полной тишине Гриффиндор разошелся по спальням.

. Во вторник днем в школу прибыла комиссия в составе двух авровов, невыразимца, начальника ДМП Амелии Боунс и вездесущего Люциуса Малфоя, представителя попечительского совета. Мракоборцы начали опрос свидетелей и осмотр палочек, сотрудник Отдела Тайн исследовал место происшествия и черепки, извлеченные в ходе трепанации. Боунс решила поговорить с Харальдом.

- Лорд Поттер, какого наказания вы хотите для виновного?

- Если будет доказано неумышленное нанесение вреда, то строгое взыскание и полгода отработок, если же намеренный умысел на убийство, то немедленное исключение и заключение в министерскую тюрьму, не в Азкабан. И в обоих случаях - крупный штраф с пожертвованием его суммы в клинику Сент-Мунго.

- А если всё-таки несчастный случай?

- Виновных нет - суда нет тоже.

. Через два часа невыразимец молча сдал отчёт Амелии и убыл камином. На осколках были найдены следы толкающих чар. Проверив все палочки львов с четвёртого курса, выявили трёх подозреваемых: Симуса Финнегана, Лаванду Браун и Драко Малфоя. Из них двое были в ссоре с потерпевшей - Браун и Малфой, но также они были в ссоре между собой. И следы их магии полностью совпали со следами на черепках. Оба были признаны частично виновными. Малфой старший попытался уменьшить срок наказания и разгорелась оживлённая дискуссия. В итоге стороны сошлись на пяти месяцах и трёх тысячах галлеонов.