Кэролайн Черри - Угасающее солнце - Кутат

– Куда ты собираешься идти? – спросила она. – Вниз? Говорят, там климат мягче и больше воды. Но там живут другие племена. Ты выиграешь поединок, в этом я не сомневаюсь. Твое мастерство намного выше, чем их. Все-таки девять лет с лучшими среди Келов. Да, ты выиграешь, даже захватишь их припасы. А что дальше?

– Я – кел'ен. Откуда мне знать?

– У тебя всегда было свое мнение.

– Но я никогда не рассчитывал на него.

– Ты потерял один из твоих джи'тэй.

Еще до того, как он понял смысл ее слов, рука его потянулась к груди и нащупала пустое место.

– Это был твой самый первый, – сказала она. – Золотой лист, з_д_е_с_ь_, на Кутат. Тебе бы не следовало терять его.

– Он у Дункана. – Это не было признанием, ибо она и так знала.

– Не будем говорить о кел'ене, который ушел без моего благословения.

– Я отпустил его.

– Да? Даже кел'ейны этого племени советуются со мной. Я ждала, что ты придешь поговорить о Келах. Но ты не пришел. Почему?

Он взглянул ей в глаза. Это было нелегко.

– Ньюн, – сказала она. – Ты научил его быть мри, и тем не менее он ослушался моего приказа. А теперь ты хочешь последовать за ним. Почему я слышу от Келов жалобы на тебя?

– Потому что их сердца с Миреем.

– Потому что ты все время отталкиваешь их.

Наступила долгая тишина.

– Я так не думаю.

– Но это так.

– Возможно.

– Дункан вернулся к землянам, – сказала она. – Так это, или нет?

– Дункан _у_ш_е_л_ к землянам, да. Но он не вернулся к ним. Он служит Народу.

– Значит ты уверен… и ты говорил об этом с Келами?

– Нет.

– Земляне не отпустят его обратно, если даже он сумел добраться до них.

– Он сумел, – Ньюн сделал взмах рукой, указывая на север, на Ан-ихон. – Больше нет кораблей, нет нападений. Госпожа, я уверен, что он добрался до них, и что они выслушали его.

– Что он сказал им?

Ньюн молчал. Что он мог сказать? Дункан не вправе потребовать, чтобы земляне убрались отсюда.

– Ты говоришь о необходимости уйти отсюда, – сказала она. – Я тоже думаю об этом, но по другому поводу. Я слышала, что ты всегда ходишь на восток.

Он кивнул, не глядя на нее.

– Ты хочешь оставаться поблизости? – спросила она. – Или идти на восток? Неужели ты думаешь, что он найдет нас?

– Это так.

– Я отправлю Хлила в Ан-ихон, – сказала Мелеин. – Он добудет там все, в чем нуждаются келы и сены.

– Без меня?

– У тебя будет другое дело. Найти Дункана.

Сердце его подпрыгнуло в груди.

– И ты останешься без охраны?

– Я буду ждать, – продолжала Мелеин, как бы не слыша его. – Во-первых, ты должен узнать, сколько времени небо останется тихим. Пока Хлил ходит в город и возвращается с тем, что сможет унести, ты успеешь осмотреть местность, ибо пойдешь один и без груза.

– Возможно… но…

– Я все обдумала. Сомневаюсь, что ты добьешься успеха. Дункан ушел со своим дусом, и если тот все еще с ним, Дункан нашел бы нас… если он хотел вернуться к нам. Но я люблю нашего Дункана. Найди его, если сможешь, или убедись, что мы его потеряли. А затем подумай, что ты будешь делать с этим племенем. Нужно ли оно тебе? Не теряй времени, – она взяла его лицо и поцеловала в лоб, пристально взглянув ему в глаза. – Может быть, ты не застанешь нас тут. Тогда решай сам. Есть другие города, другие возможности.

– Боги, они защищены не больше, чем Ан-ихон! Ты знаешь, на что способны земляне!

– Иди.

Он поднялся, наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку на прощание.

– Благословляю тебя, – прошептала она. Он прошел мимо удивленных глаз сен'ейнов, отвернувшись от них. Уже подходя к пещере Келов, он надел вуаль.

И вдруг в завывании ветра и в песчаных вихрях перед ним возникла темная угрюмая фигура. Рас. Он уже натянул вуаль.

– Рас? – дружелюбно спросил он.

Но она не сказала ни слова. Как всегда, она шла за ним.

При его появлении в холле Келов воцарилась тишина. Они ждали. Кольцо темных лиц. Он прошел между ними, сел, предложив взмахом руки сесть им всем. Затем снял мэз и зейдх – то был знак доверия.

– Кел'ейны, – слова его повисли в тишине. – Да… я хочу поговорить с вами о том, чтобы вынести наши припасы из города. – Он опустил руки на колени, обвел взглядом темные лица, ряд за рядом. – Хлил будет руководить отрядом. Хлил, госпожа, конечно, даст тебе совет. Если нет, сам поговори с ней.

– Хорошо, – откликнулся Хлил, с любопытством глядя на Ньюна.

– Я только хочу сказать: будьте осторожны. Впереди должен идти кел'ен и высматривать следы посадок. Земляне могли установить маленькие устройства, с помощью которых они узнают о вашем приходе. О боги, кел Хлил, будь внимателен! Если увидишь корабли, сразу же уводи отряд и подальше. Они пользуются не глазами, а приборами.