Степан Вартанов - Смерть взаймы

И все же – пиратов предупредили. Они были здесь почти все, и наверняка – все, кто был в это время в бухте Рталага или в ее окрестностях. Как?

Противник между тем не терял времени – кольцо кораблей сужалось, и вскоре заговорили катапульты. Презирая опасность, Гевол стоял на палубе, скрестив руки на груди – он размышлял…

Капитаны черной эскадры между тем не теряли времени даром. Они уступали противнику в числе, но могли поспорить в умении вести бой. Катапульты посылали комки горяшей смолы через разделяющее корабли расстояние, а арбалетчики уже держали наготове короткие стрелы, способные пробить любую броню.

Корабли, однако, продолжали сходиться, несмотря на заградительный огонь, и вскоре ударились бортами. Полетели абордажные крючья – на каждый корабль флотилии приходилось по три – идущих на абордаж, и еще три кружили рядом, словно голодные псы, не имея возможности приблизиться – они просто не помещались вокруг флагманов все вместе. Затем кому-то из капитанов пиратских судов пришла мысль встать борт к борту с одним из собственных судов, и уже через него перебраться на корабли с Черного Острова. Численный перевес стал примерно один к шести.

Гевол не боялся смерти – оракул – ах как кстати – предсказал, что умрет он на твердой земле, а не в море. Так что он поднял руку в салюте, и черный меч сам прыгнул к нему из ножен. Затем маг пошел вперед, оставляя за собой широкий проход в рядах атакующих. Когда черный меч подчиняет человека, человек становится марионеткой, и его техника, хотя и улучшается, но ненамного. Когда человек подчиняет черный меч – он становится сильнее – многократно. Но вот если магия Учителя Орта ломает волю черного меча, заставляя его подчиниться без боя, и если при этом это не поделка орков, а выкованный самими же визанги клинок – его хозяин становится почти непобедим.

Впрочем, Гевол не стремился выиграть битву – он знал, что это невозможно. Станешь слишком выделяться в толпе – расстреляют из арбалетов. Он развлекался. Девчонку же заметил случайно.

Таня стояла у мачты с мечом в руках, и фехтовала с толстым увальнем из числа неудачников, каких всегда держали на кораблях армады – на случай, если потребуется пушечное мясо. Оба сражались из рук вон плохо, но Гевол не мог отказать себе в удовольствии убить ребенка.

Ее противник рухнул, рассеченный почти что надвое ударом сзади, и Таня увидела перед собой черного мага. Его клинок описал нарочито медленную дугу

– ее приглашали к бою. Девочка всхлипнула, и приняла стойку. Рука Гевола чуть дрогнула, но этого «чуть» оказалось достаточно, чтобы танин меч переломился у основания. Маг усмехнулся, и шагнул вперед, вытянув руку с черным клинком, и вынуждая своего маленького противника со смешными косичками прижаться лопатками к мачте. Клинок упирался девочке точно в центр груди. Гевол ждал. Затем глаза девочки расширились – она поняла. Тогда и только тогда Гевол послал свой меч вперед.

Миг наслаждения, однако, стоил ему поражения – он отвлекся, и утратил осторожность. Что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и оба – девочка и маг – одновременно и очень похоже упали – сначала на колени, а затем – лицом вниз, на палубу.

Очнулся он, как и ожидалось, один, в лодке без весел, в океане. Ни малейших следов земли, ни малейших остатков армады. Гевол осторожно ощупал затылок – шишка, ничего страшного. Затем он стал ждать. Если Учитель сжалится над ним – помощь придет быстро. Пираты просчитались – так можно казнить разбойника, но не мага с Черного Острова. Правда, если Орта будет сердит, то ему предстоит пройти три круга ада, прежде, чем за ним прибудет судно.

– Таню убили, – сказал Андрей вместо приветствия. – Тот самый маг.

– Где она?

– В классе.

Лерка поспешно взбежал на второй этаж, и зашел в класс. Таня сидела у окна, и вид у нее был совсем не убитый.

– Таня?

– А, Валера… привет. Ты тоже пришел меня жалеть?

– Я…

– Я в порядке, – сказала Таня. – Правда. Это не больно было, вот только…

– Что?

Девочка поежилась.

– Гевол этот. Маг… Он меня для удовольствия убил, понимаешь? Он… – она все-таки не была в порядке, эта Таня.

– Что значит – для удовольствия?

– Чтобы добраться до меня, он убил одного из своих, понимаешь?

– Здорово. А вообще – победили?

– Откуда мне знать? – пожала плечами его собеседница. – Я даже не знаю, забрали они меня оттуда, или ко дну пустили.

– Ты что же – не предупредила команду?