Андрей Плеханов - Лесные твари

И вдруг Демид заорал и вскочил как ужаленный.

До него дошло.

Он давно хотел увидеть Червя. Но не думал, что это будет выглядеть ТАК.

То, что вытекло из жреца и ползло теперь по поляне, извиваясь, переливаясь миллионами красных нитей, и было телом Червя.

Это был не один Червь. Это было неисчислимое количество маленьких тварей цвета раскаленного металла, каждый размером не больше дождевого червя, слившихся в единую живую, кишащую, блестящую слизью, текущую массу.

Два потока, изошедшие из ног того, что называло себя жрецом, остановились. Они изменили свою форму, превратившись в подобие огромных амеб, и поползли друг к другу. Они слились беззвучно, и вся эта копошащаяся квашня начала вытягиваться вверх.

Вначале она была бесформенной – как гигантский оплывший гриб. Но внезапно разделилась в нижней части своей на две ноги, два столба, короткие и толстые; два отростка высунулись по бокам и превратились в руки, обросли подобием пальцев, дрожащих и извивающихся; наконец голова медленно проклюнулась из вершины – приплюснутый шар без шеи, ушей, носа, лишь с глубокими вмятинами на месте глаз.

– Ого! – сказал Демид. – А ты ничего! Производишь впечатление!..

Голос его сорвался. Никогда в жизни он не был так перепуган.

Фигура молча сделала шаг к Демиду, при этом нога ее не поднялась от земли, а скорее перетекла вперед. Рука неожиданно истончилась, вытянулась на три метра, и огромный круглый кулак полетел вперед, как чугунный шар на веревке. Демид едва успел пригнуться. Шар пролетел над самой его головой и втянулся обратно в тело Червя с хлюпающим звуком.

– Понятно... – Демид уже лихорадочно соображал, что делать. Еще минуту назад он собирался безропотно умереть, а теперь одна мысль о том, что ЭТО может прикоснуться к нему, внушала ему невыразимое отвращение. – Вот, значит, как мы умеем...

Он вытащил из кармана пистолет. Выстрелил не целясь – трудно было промазать. Пуля пролетела насквозь через туловище демона, выплеснув маленький фонтанчик брызг и на мгновенье проделав небольшую дырку, которая тут же затянулась извивающимися тельцами червей.

– Это даже не больно, человечек! – прогудел демон. – А теперь смотри, что я умею!

Демид повернулся и побежал. Вернее, почти побежал. Потому что Червь дал сделать ему только один шаг. А потом десятки отростков-щупалец выстрелили из тела его, захлестнули Демида, опутали, как веревки, сбили с ног и потащили к себе.

– Держись! – Степан схватил серебряный меч и бросился на помощь. Он рубанул по щупальцу, и оно распалось на две части, сократилось в два слизистых обрубка. И тут же «шар на веревке» вылетел торпедой из тела Червя, протаранил Степана так, что тот кубарем полетел по траве, выронив меч.

– Не мешай! – прогудел Червь. – Твое время придет позже.

Демид с ходу влепился в огромное туловище демона, почти утонул в нем. Они стояли, прижавшись друг к другу, как два странных танцора, на мгновение прервавшие свой танец – огромный бесформенный Голем и маленький человек. Мелкие отростки-черви выросли из огненно-красного тела, поползли по Демиду – пока не раня его, пока осторожно ощупывая его – в поисках слабого места.

Демид неплохо потанцевал с Королем Крыс. Но с ЭТИМ танцевать было нельзя. Танец его закончился, не начавшись.

Демид не мог пошевелиться. Скользкие, странно горячие тельца червей облепили его лицо, пытались залезть в ноздри, уши, рот. Он задыхался.

Он в последний раз дернул руками и ногами, сделал последний судорожный вздох.

Последнее, что видел он, – это море копошащихся, беззвучно извивающихся красных червей.

* * *

Лесные стояли и смотрели на то, что происходило.

Они должны были взирать на это беспристрастно – не все ли равно, кто победит? Сейчас победил Демон-Пожиратель, а значит, скоро придет конец Человекам. Уйдут люди, придут другие – не все ли равно?

Но ужас поселился в их сердцах. Невыносимый страх пожирал их души так же, как Червь пожирал сейчас Последнего Кимвера.

Потому что смена эпохи – это всегда катастрофа. Катастрофа, которая растянется на многие тысячи лет. И мало кто из Лесных выживет на этом Страшном Суде. Выживет, чтобы медленно начать восстанавливать число свое.

Лесные живут долго. Так долго, что и сами не помнят, когда родились. Но все же они и умирают. И плодятся они очень медленно.

Лесные сделали первый шаг. Неосознанно, против своей воли сделали шаг к красному демону и распятому на демоне человеку.