Кристофер Банч - Лики огня

– Это Управление, – мил Ангара говорил из подземного бункера острова Махан. – Приказ сохраняется в силе. Ваша задача – реагировать на любые враждебные действия. Если ничего не произойдет, оставайтесь за пределами атмосферы и ждите дальнейших инструкций.

– Вас понял, – Дилл переключился на частоту пилотов. – Вы слышали приказ. Всыплем хорошенько этим лариксанам, или куранцам, или как там они себя теперь называют. Конец связи.

С этими словами он привел в готовность ракетные установки.

Разбросанные по всей D-Камбре солдаты Корпуса занимали полную боевую готовность.

За всей этой суетой никто не заметил сообщения, посланного с маленького отдаленного планетоида L-Камбра:

«В СИСТЕМУ ВХОДЯТ ШЕСТЬ ОБЪЕКТОВ… СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, НЕ ЕСТЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ… СРЕДИ НИХ НЕТ ИЗВЕСТНЫХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ КОНФЕДЕРАЦИИ… ПЕРЕСЕЧЕНИЕ С ОРБИТОЙ D-КАМБРЫ В ПРЕДЕЛАХ ТРЕХ ЧАСОВ… В СИСТЕМУ ВХОДЯТ ШЕСТЬ ОБЪЕКТОВ… СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, НЕ ЕСТЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ…»

Редрут открыл папку, собираясь сообщить точные данные относительно подати, которую Камбре предстояло платить за его «покровительство», когда в зал вошел человек в зеленом, направился к Селидону и торопливо прошептал что-то. В холодном взгляде Селидона вспыхнула ярость.

– Прошу прощения, Протектор, – сказал он. – Но с капитанского мостика сообщают об увеличении плотности сигналов вокруг планеты и поступлении неизвестных сигналов с луны.

– Коуд Рао, что происходит? – требовательно произнес Редрут.

Тот покачал головой.

– Не знаю, – ответил он. – Последние два часа я не выходил из этой комнаты. Возможно, мой заместитель решил повысить степень боевой готовности Корпуса.

– Селидон! – рявкнул Редрут.

– Слушаюсь, – ответил тот. – Если они такие умные, то и мы не глупее их.

Он вышел из конференц-зала и направился на капитанский мостик. Редрут встал и попятился к двери.

– Не знаю, что происходит, – сказал он, – но если вы что-то задумали…

Коуд Рао вытащил небольшую керамическую трубку – оружие, которое не может обнаружить никакой детектор.

– Не двигайтесь, – спокойно сказал он. – Эта старомодная штука стреляет керамическими шариками, способными разнести вдребезги все, во что они попадут. Возможно, вам лучше затаить дыхание.

Лицо Редрута побагровело и застыло как каменное.

– Выходим в коридор и направляемся к шлюзовой камере, – продолжал Рао, обращаясь к ошеломленным членам Совета. – Вы идете первыми. И поторопитесь. – Он ладонью распахнул дверь и сделал жест в их сторону.

К ним подошел один из членов экипажа, увидел в руке Рао крошечное оружие и схватился за пистолет. Рядом возникла Джо Пойнтон и ребром ладони нанесла ему сильный удар в лицо, а локтем ударила в горло. Он вскрикнул и упал, корчась от боли. Усмехнувшись, она взвесила в руке подобранный пистолет.

– Прямо как в добрые старые времена. Встретимся у шлюзовой камеры, – бросила она Рао и рысцой побежала прочь.

– Теперь вы, – Рао сделал Редруту знак покинуть конференц-зал. – Считайте, что я предлагаю Протектору свой протекторат.

– Мои люди не допустят этого!

– Может быть, – осклабился Рао. – Но их верность дорого вам обойдется. – Он посмотрел на свое оружие, состроил гримасу и вслед за Редрутом вышел в коридор.

– Порядок, – сказал Селидон, добравшись до капитанского мостика «Корфе». – Что происходит?

– Сэр, – доложил капитан корабля, – мы засекли в воздухе пятьдесят или даже больше кораблей. Всех видов от яхт до воздушных боевых кораблей.

– Черт побери, с какой стати они вдруг взлетели? – офицер развел руками. – Ну, так выясните это, мистер! Нельзя ничего предпринимать, пока не будет точно известно, что происходит!

Капитан вспомнил, что своим повышением обязан Селидону, уволившему его предшественника именно за нерешительность, и громко приказал собравшимся на мостике замолчать, а постам доложить обстановку.

Не отдавая себе в этом отчета, Селидон положил руку на рукоятку кинжала и внимательно выслушал поступающие сообщения.

– Я «Корфе»-два, – доложил один из патрульных кораблей класса «нирвана». – Со стороны Балара приближаются три корабля… – Внезапно голос говорившего зазвучал совсем по-другому: – Джейн идентифицирует их как боевые мусфийские корабли!

И почти сразу же заговорило другое патрульное судно:

– Я «Корфе»-четыре. Шесть больших кораблей направляются в сторону D-Камбры. Неизвестного происхождения, Джейн не может их идентифицировать! Ждем ваших указаний.