Мэтью Стовер - Герои умирают

– Понимаю… – пробормотал Ма'элКот. – А как только иллюзия императора убьет Пэллес на Стадионе, оставшиеся в живых ее враги поверят в ее смерть и в то, что она больше ничего не расскажет.

– Вот именно, – подтвердил Кейн. – И после этого мы можем жить долго и счастливо.

– Но если король Канта – ее враг, зачем ей защищать его? Почему она сопротивляется мне?

– Она героиня, – просто сказал Кейн, чувствуя сухость во рту. – Она не способна на меньшее. Поэтому я и люблю ее. Если тебе нужна моя помощь, держи ее во дворце, в безопасности.

– Я объяснял тебе, что это слишком сложно…

Кейн прервал его решительным взмахом руки, больше напоминающим удар.

– Не морочь мне голову, – бросил он. – Ты хочешь быть богом, но говоришь, что не можешь сотворить простенькую иллюзию ради спасения Империи.

Император окинул его мрачным взглядом.

– Ты сомневаешься в моей власти?

– По-моему, это ты сомневаешься, – парировал Кейн. В глазах у императора появилось задумчивое выражение – он явно представил себе залитую солнцем арену на Южном берегу.

– Возможно, я сумею сделать это, – сказал он через некоторое время. – Это будет трудно, почти невозможно. Ни один смертный не способен сотворить подобного – интересный вызов. Но я не могу рисковать, работая с Пэллес, – ее Сила слишком возросла. Если моя воля не будет блокировать ее, ей удастся сорвать оковы и вновь подключиться к потоку Силы. Кейн пожал плечами.

– Заключи ее в Донжон. Ма'элКот нахмурился.

– Я думаю…

– Это самое безопасное место, – заметил Кейн. – А камень задержит поток Силы и не позволит ей черпать из него.

– Да, – медленно произнес Ма'элКот. – Ее действительно можно заключить в Донжон без опаски,

«Ты, главное, верь в это. Он слишком легко поддался; значит, у него другие планы. Все в порядке, – подумал Кейн, – у меня тоже».

Ма'элКот снова пристально посмотрел на него.

– Я так и сделаю. Даже если иллюзия не получится, я не много потеряю. Независимо от исхода, ко мне придет достаточно людей, перед которыми я смогу обвинить короля Канта. Риск невелик. Кейн, я недооценивал тебя. Ты замечательный стратег.

Задумчивость исчезла с лица императора, сменившись решимостью.

– Мы так и сделаем. Я без особых сложностей устрою «потерю» тела Пэллес Рид до сожжения или найду другое похожее тело, которое и будет предано огню. Кейн, приношу тебе свою благодарность. Когда все это закончится, ты получишь еще больше: я дам тебе титул, земли и подданных. И ты получишь жизнь Пэллес Рид.

«Черт возьми! – возликовал Кейн, – У меня вышло! Возможно, дальше все пойдет хорошо».

Пока Ма'элКот говорил с Тоа-Сителлом и Берном, Кейн стоял у алтаря, где была привязана Пэллес Рил. Он пребывал в отчаянии от собственного бессилия, от того, что не мог сделать для нее ничего прямо здесь и сейчас, не мог даже прикрыть ее обнаженное тело. Впрочем, это нужно было только ему, но не ей – чародейка находилась не здесь, а в известных ей одной далях и не осознавала происходившего вокруг.

Пока Ма'элКот шагал по Железной комнате, отдавая приказы, Кейн следил за Тоа-Сителлом и Берном. Граф откровенно пожирал влажными глазами обнаженное израненное тело на алтаре. Поймав взгляд Кейна, он с нарочитой неторопливостью облизнул губы кончиком языка.

Кейн почувствовал буквально физическую боль от того, что не может лично прикончить этого ублюдка. Тоа-Сителл не сводил глаз с прекрасного лица императора. За обычной маской вежливого спокойствия герцог скрывал озабоченность, граничившую со страхом. Когда Ма'элКот объявил, что под личиной его врага скрывается король Канта, щеки Тоа-Сителла вспыхнули.

– Не верю, – пробормотал он. – Не верю ни на йоту. Император повернулся к нему.

– От тебя никто не требует веры, Тоа-Сителл. Ты должен подчиняться,

– Но, но… вы не понимаете! – воскликнул тот. – Какие у вас есть доказательства, кроме слов Кейна? Вы забыли, что за ним всюду следуют смерть и разрушение? Вы забыли Донжон? А войну за престол?

Ма'элКот шагнул к герцогу и навис над ним горой. Его лицо потемнело, словно на солнце набежало облако.

– Я ничего не забыл. А ты помни вот что: я – Ма'элКот. Империя принадлежит мне. Я могу рискнуть ею, если пожелаю. И этот город тоже принадлежит мне. И твоя, Тоа-Сителл, жизнь – тоже.

Герцог не вздрогнул, однако не смог вынести взгляд императора. Когда он опустил глаза, Ма'элКот смягчился и отечески потрепал его по плечу.

– Я понимаю твое беспокойство, мой герцог, но ты не должен забывать, что все совершенное Кейном неизменно было мне на руку. Я пришел к власти благодаря войне за престол; после беспорядков в Донжоне я почти победил моего самого назойливого противника. Я прошу тебя доверять не словам Кейна, а моим решениям.