Роберт Асприн: Утверждение мифа – мифо-указания

– На сей раз с ним буду я и не спущу с него глаз, – успокаивала его Тананда.

– Ты была там и в те оба раза, – мрачно заметил Ааз.

– Так же, как и ты! – парировала Тананда.

– Совершенно верно, – согласился мой учитель. – Мы вдвоем не сумели уберечь его от неприятностей. Теперь ты понимаешь, почему я хочу держать его здесь, на Пенте?

– Хм… – задумчиво произнесла Танда. – Я понимаю твой довод, Ааз…

У меня екнуло сердце.

– …Только я с ним не согласна, – закончила она.

– Черт возьми, Тананда… – начал Ааз, но она взмахом руки велела ему замолчать.

– Давай я расскажу тебе одну сказку, – улыбнулась Тананда. – Жила-была одна пара. И был у них малыш, которого они просто обожали. Родители были о нем такого высокого мнения, что, когда он родился, они изолировали его в особой комнате. Просто для гарантии, чтобы с ним ничего не случилось. Они проверяли все, что стояло в комнате: мебель, книги, еду, игрушки… Они даже воздух профильтровывали, чтобы он не подхватил никаких болезней.

– И? – с подозрением спросил Ааз.

– И когда ему исполнилось восемнадцать лет, они открыли комнату и выпустили его, – продолжала Тананда. – "Малыш" сделал два шага и умер от волнения.

– В самом деле? – в ужасе переспросил я.

– Я немного преувеличиваю, – призналась она, – но, думаю, Ааз понял намек.

– Я не держал его в изоляции, – промямлил мой учитель.

– Но ты все же опекал его, не так ли? – мягко нажала Тананда.

Ааз некоторое время помолчал, избегая встречаться с нами взглядом, а потом, вздохнув, сказал:

– Ладно. Ступай, малыш. Только не вздумай прибегать ко мне плакаться, если тебя убьют.

– Как я смог бы это сделать? – нахмурился я.

Тананда двинула меня локтем под ребро, и я понял намек.

– Прежде чем вы отправитесь, я хотел бы кое-что уладить, – грубо заявил Ааз: к нему начал возвращаться его прежний дух.

Он принялся расхаживать взад-вперед по комнате, собирая какие-то вещи.

– Во-первых, вот тебе кое-какие деньги на дорогу. Они, вероятно, не понадобятся, но с деньгами чувствуешь себя увереннее. – Сказав это, он отсчитал мне двадцать золотых.

Учитывая, что я нанял целую команду демонов за пять золотых, он дал мне в руки целое состояние.

– Вот это да! – воскликнул я.

– Во-вторых, – продолжал Ааз, – вот тебе И-Скакун. – Он заткнул мне его за пояс. – Я настроил его на возвращение сюда. Если попадешь в беду или если только подумаешь, что попал в беду, жми на кнопку и отчаливай домой. Никакой героики, никаких горячих речей. Просто жми и сматывайся. Ты меня понял?

– Да, Ааз, – послушно ответил я.

– И наконец, – объявил он, вытягиваясь во вест рост. – Дракон останется здесь. Ты не будешь таскать за собой своего глупого зверя. И это окончательно. Знаю, ты хотел бы взять его с собой, но он доставит вам массу хлопот.

– Ладно, Ааз, – согласно кивнул я.

На самом деле я сам собирался оставить Глипа тут, но мне казалось нетактичным просить учителя об этом.

– Ну, – вздохнул Ааз, окидывая суровым взглядом нас обоих, – это все. Жаль, что я не смогу быть рядом, чтобы посмотреть, как ты действуешь. Меня ждут дела поважнее.

С этими словами он круто повернулся и вышел, закрыв за собой дверь с большей силой, чем это требовалось.

– Вот странно, – сказал я, когда он вышел. – А я думал, что у него нет никаких важных дел. Ведь перед тем, как ты появилась, он жаловался на скуку.

– Ты знаешь, Скив, – тихо произнесла Тананда, поглядев на меня как-то странно, – Ааз действительно очень сильно привязался к тебе.

– В самом деле? – удивленно спросил я. – Почему ты так думаешь?

– Просто пришла в голову такая мысль, – улыбнулась она. – Ну, ты готов к отправке?

– Не только готов, но и жажду, – уверенно произнес я. – Где первая остановка? На Базаре Девы?

– О боги! Нет. Мы ищем нечто действительно уникальное, а не обычный товар, какой есть на Базаре. Я думаю, что нам надо прогуляться по некоторым отдаленным Измерениям. Чем отдаленнее, тем лучше.

При этом ее заявлении у меня в затылочной части мозга включился сигнал тревоги.

– А что мы, собственно, ищем? – спросил я.

Тананда бросила быстрый взгляд на дверь, а затем, заговорщицки подмигнув, нагнулась поближе ко мне и шепнула на ухо:

– Я не могла сказать раньше. Мы будем искать подарок ко дню рождения Ааза.

С тех пор, как Ааз взял меня в ученики, он постоянно сетовал на мою лень. Жаль, что его не было на этой прогулке по магазинам. Первые же три дня с начала нашего путешествия я потратил на занятия магией. Это больше, чем за весь предыдущий год.