Глен Кук - Тьма всех ночей

Йо Хси и Ну Ли Хси пришли к такому же выводу.

– Забудь мертвяков, – требовали они, – позаботься о живых.

– Освободи нас, – подвел итог Ну Ли Хси.

Звездный Всадник бормотал в свой Рог заклинания над каждым трупом, не обращая ни малейшего внимания на братьев. Наконец, прищурившись он обратился к ним:

– Вы знаете, кто я? Что я есть? Что вы такое для меня? И вы еще хотите моей помощи? – К своему Рогу: – Они жадные и зловредные.

Современные легенды утверждают, что еще до рождения Старца это странное существо гуляло по всей Земле, регулярно появляясь то здесь, то там. Никто не знал ни его имени, ни его цели, но было известно, что каждое его явление производит сдвиг в ходе истории. Его еще называли Старый Доставала.

Кем он был? Откуда выскочил? И зачем во все совался?

Наиболее излюбленная школярами Хэлин-Деймиеля теория гласила, что он был инструментом Порядка или Справедливости. Известные исторические свидетельства подтверждали эту мысль.

Сейчас он выбрал эту роль, дразня двух представителей Империи Зла, чьи преступления уже были старыми в пору юности Ильказара, и заставляя их просить справедливости. Он насмешничал, задавал вопросы, играл их страхами, издевался над их жалобами.

– Справедливости? – Он радостно хмыкнул. – Тогда я дам вам справедливость.

Его рука дернулась. Две фигуры в доспехах шаглули вперед. Он постучал по одной. Фигура вошла в ловушку и схватила испуганного Йо Хси. Живая статуя медленно удушила свою жертву, несмотря на все тайные защиты и колдовские команды Принца Демонов. Йо Хси появился в той же реальности, что и Насмешник, Непанта, Вартлоккур и Старец. Вскоре он оправился от шока смерти и снова опробовал свою тюрьму. И опять безуспешно.

Тем временем металлическое создание повернулось к Ну Ли Хси. Принц Драконов заметался по клетке, как кот, загнанный в угол терьером.

Пути к бегству не было. Не спасло его и колдовство. Металлическое чудище схватило его, придушило и отбросило в сторону.

Непанта наблюдала за происходящим с несчастным видом, но не была сильно расстроена. Все чувства выцвели в этой стране теней, протекторате конечной смерти.

Вспышка.

Железные статуи исчезли.

– Статуя покинула клетку! – сказал Вартлоккур. – Никто не может совершить этого.

– Нет? Кое-что может, – возразил Старец. – Неживые вещи. У вещи иммунитет к колдовству. – Он посмотрел на Звездного Всадника с выражением, показывающим, что он и пришедший гость имели общие секреты.

Звездный Всадник оглянулся.

– Мне надо торопиться. Осталось не так много времени. – Он повернулся к Рогу и забормотал. Появились таинственные инструменты устройства. Он быстро прикрепил их к трупам над жизненно важными органами. Затем очень быстро он собрал предмет, напоминающий массивный украшенный гроб.

– Я знаю, что он собирается делать, – возбужденно сказал Старец. – Этого никто не совершал много лет. Полное воскрешение. Утерянное искусство. На сегодня только он и я могли бы с ним справиться, но у меня никогда не было приборов. Важен вот тот ящик. Все остальное только мелочи, чтобы сохранить жизнеобеспечение. – Возбуждение улеглось, и он помрачнел, – Но у него не хватит времени оживить нас всех. Даже он не сможет замедлить разложение мозга.

– Спокойно! – рявкнул Насмешник. Непанта обернулась:

– Не говори… – Ее упрек замер. Насмешник обращался не к Старцу. Он смотрел на тени восточных принцев. Они снова начали придираться друг к другу.

Ее взгляд упал на собственное тело, и она ему смутилась его обнаженностью.

– Прикройте меня, пожалуйста. Вартлоккур хмыкнул и сказал:

– Он не слышит тебя. Впрочем, это ничего не меняет. – Он показал на призраки всех присутствующих. Все были в чем мать родила.

– Но он смотрел на меня. Или я сделаю это сама. – Она чувствовала себя по-дурацки, начав теперь беспокоиться о скромности.

– Это была только его догадка, в какой мы стороне. Он знает, что мы здесь, но не знает, где именно. А ты не можешь двигать материальные вещи. Лучше оставаться голой.

– Подходяще, – прорычал Насмешник, – Стыд жены-шлюхи делается очевидным всякому.

– Поосторожнее, – гневно сказал Вартлоккур.

– Время, – перебил их Старец. – Он работает слишком медленно. Он не сможет спасти всех нас. – Прикосновение истерической надежды повысило его голос, когда он добавил: – Хотя он начнет с меня. Он мне задолжал. Ему я однажды спас жизнь.

– Самодовольный бронтозавр! – бросил Насмешник. Наконец-то его стало беспокоить собственное положение.