Кэтрин Куртц - Адепт

– Ублюдки стырили Знамя аккурат в ихнее дежурство, – пояснил Сэнди, покончив с представлениями. – Папаша лодыжку вывихнул, когда они его в “бутылку” сунули. Короче, ежели и есть свидетели, так только они.

– Ну, тут много не расскажешь, окромя того, что Сэнди, поди, уж и так рассказал, – буркнул Финли, сморщившись от досады еще сильнее. – Когда леди вернулась да постучала в дверь, достало же у меня ума пустить ее. – Он помолчал, сокрушенно покачивая головой. – Жаль, что я не плюнул на все ее россказни о потерянных ключах!

– Да полно тебе, Фин! Не твоя это вина, – успокаивала его жена, гладя по руке.

– Может, оно и так, – вздохнул Финли. – Да только лучше уж мне было правой руки лишиться, чем подвести главу клана… и Знамя.

Маклеод скорчил кислую мину и потянул с плеч промокший плащ.

– Когда бы тебе, Финли, довелось столкнуться с тем замыслом, что кроется за похищением, – сказал он, – ты бы мог лишиться и большего. Твою пронырливую леди-налетчицу застрелили вскоре после того, как она побывала здесь, – судя по всему, начальник, которому от нее больше не было проку. Ее тело только-только увезли с пристани.

Финли с женой испуганно переглянулись.

– Это все тот тип в черной маске, это он ее убил! – заявила Маргарет. – Такой гадкий! Мне его голос сразу не показался!

– Ох, не бери в голову, – сказал Финли. – А что Знамя?

– Мы полагаем, что оно в руках тех, кто нанял ее для похищения, – сказал Адам. – К счастью, мы еще надеемся вернуть его, но терять время нельзя. Как нам пройти в гостиную?

Поскольку Финли не мог обойтись без костылей, вести их наверх выпало Маргарет, бормотавшей, что она не видит в этом смысла, раз уж Знамени там больше нет. Адам надел свой перстень еще по дороге с аэродрома, и теперь, поднимаясь по парадной лестнице замка, поглаживал ободок большим пальцем, настраиваясь на предстоящую работу.

Волна экстрасенсорной энергии нахлынула на него, стоило ему и его спутникам войти в гостиную. Взгляд Адама мгновенно уперся в стену между двумя выходящими на море окнами. Бархатные портьеры были отдернуты, и на окрашенной в нежно-розовый цвет стене отчетливо виднелся чуть более темный, чем окружающая краска, прямоугольник. Из этого угла исходил поток явственно ощутимой сверхъестественной энергии.

– Знамя висело вот здесь? – спросил Адам, указав рукой в том направлении.

Вид у Маргарет был несколько удивленный.

– Да.

– Так я и думал.

Поток энергии все усиливался по мере приближения Адама к стене – он ощущался как тепло, исходящее от очага, когда угли уже прогорели. Заставив себя сосредоточиться и открыться этому потоку, Адам с минуту смотрел на пустое пространство, где прежде висело Знамя, потом на мгновение зажмурился.

Размытые цветные пятна замелькали перед ним и соткались в призрачный образ полуистлевшего лоскута бурого шелка, висевшего под стеклом в золоченой раме. Запечатлев этот образ в своем сознании для того, что он намеревался делать дальше, он открыл глаза и переключил свое внимание на Маргарет, неуверенно топтавшуюся у дверей.

– Миссис Маклеод, – сказал он. – Вы не могли бы найти мне фотографию Знамени Фейри?

– А то, у нас есть открытки в лавке, – ответила она. – Принести вам одну?

– Это было бы замечательно, – сказал Адам. – И еще, не знаете ли вы, нет ли у вас там туристских карт? Всего западного региона – если возможно, вплоть до Инвернесса на севере.

Подобная просьба озадачила Маргарет сильнее.

– Ну, сэр, обычно-то у нас их в достатке… вот только если не распродали все. Сами понимаете, конец сезона.

– Уверен, вы постараетесь, – улыбнулся Адам. – Не могли бы вы поискать их для меня? И еще, пожалуйста, мне нужен кусок лески… или суровой нитки – это было бы даже лучше.

– Хорошо, сэр, как скажете.

– Спасибо. Мистер Ловэт, почему бы вам не спуститься с миссис Маклеод и не принести все это сюда, чтобы ей больше не подниматься по этой лестнице? У нее усталый вид. Я уверен, напряжение последних двадцати четырех часов утомило ее.

Высказанное как бы невзначай замечание Адама подействовало подобно приказу. Маргарет моргнула и, не выдержав, широко зевнула, словно ей разрешили наконец поддаться усталости. Перегрин, казалось, был слегка удивлен, но короткий взгляд Адама пресек дальнейшие расспросы с его стороны. Изобразив самую обаятельную из своих улыбок, он галантно взял пожилую даму под руку.

– Позвольте помочь вам, миссис Маклеод, если вы устали, – заявил он. – А после того как вы найдете для сэра Адама все, что ему нужно, вам лучше присесть и выпить чашечку чая.