Мэл Одом - Бродяга

– Драконы, во всяком случае старые, часто держат свои сердца отдельно от тел, и поэтому дракона невозможно убить. При этом они превращают сердца в драгоценные камни. – Он нашел интересный рубин с вырезанной на нем совой, но решил, что для дракона вроде Шенгарка это было слишком обыкновенно.

– И сколько такое будет стоить? – с интересом спросил Кобнер.

– Не знаю, – признался Вик. – Но я знаю, что волшебники идут на что угодно, чтобы такое заполучить.

– Ну, тогда я не очень-то и хочу его найти, – сказал Кобнер. – Раньше говорили, что волшебники платят болью и смертью тем, кому не хотят платить золотом и благодарностью. Не знаю, насколько это правда, но я это всю жизнь слышал.

– Мы не будем продавать драконье сердце волшебнику, – сказал Вик.

– А почему?

– Мы его используем, чтобы справиться с драконом. – Вик встал на колени, копаясь в корзине прекрасных камней размером с его кулак каждый.

– Это как, волшебным заклинанием? – подозрительно спросил Кобнер.

– Нет, я таких не знаю. Но я знаю, что если сердце уничтожено – хотя это и не так-то просто, – дракон умрет.

Кобнер с куда большей охотой принялся копаться в сверкающих горах.

– Так, значит, ты хочешь найти драконье сердце и пригрозить уничтожить его, если Шенгарк не оставит нас в покое?

– Да.

– Ага, шантаж, – сказал Кобнер. – Я его не очень люблю, но это метод простой и надежный.

В таких выражениях собственная идея Вика смутила, что, конечно же, было глупо, поскольку он не сомневался – при малейшей возможности дракон их всех проглотит. И кроме того, слишком уж просто все это звучало. Неужели им и правда удастся угрожать дракону с помощью драгоценного камня, в котором скрывается его сердце? Или это была просто легенда, которую сочинили сами драконы, чтобы выявить тех, кто попытается взять над ними верх? Или даже чтобы приманивать храбрых воинов и убивать их? Вик не знал и весьма сожалел об этом.

Вулкан снова загрохотал, и пещера вздрогнула, а с куч сокровищ посыпались камни и монеты. Вик осмотрел все это и упал духом. Разве найдешь здесь один-единственный камень, пусть даже необычный?

И тут он замер, боясь, что если пошевелится, то потеряет из виду камень, который только что заметил. Эта драгоценность – темный сапфировый шар в россыпи оплетенного золотом черного жемчуга – лежала на высокой куче монет, самоцветов и украшений. Она сияла куда ярче освещавшего комнату розового и золотого света, льющегося из трещины с лавой.

У Вика перехватило дыхание. Он шагнул вперед и начал осторожно взбираться на золотую кучу. Камни и монеты скользили под его промокшими подошвами, но он понемногу продвигался вверх. И когда он уже протянул руку, чтобы осторожно взять удивительный камень, вулкан снова встряхнуло, и пещеру заполнил оглушительный грохот.

Вся пещера затряслась от взрывов. Из трещины выплеснулся густой пар. Кучи сокровищ внезапно задрожали и начали осыпаться. Боясь, что он потеряет камень, Вик бросился к нему. Он сжал в руках монеты и не мог понять, поймал он камень или нет, пока не раскрыл ладонь. Там посреди десятка золотых и серебряных монет разных форм и размеров лежал странный камень.

Вик отбросил монеты, будто снятую с яблока шкурку. На ощупь драгоценный камень был холодным как лед, но в то же время от него сильными пульсациями исходил жар. Как бьющееся сердце, изумленно понял Вик. Пульс у него в руке был такой сильный и уверенный, что библиотекарь понял: ничто гномье, эльфийское, человеческое, двеллерское или гоблинское не может и надеяться удержать его. Это под силу только магу. Но однако – вот оно! В его руке! Вика окатила волна радости, гася все сомнения. Он повернулся к Кобнеру.

– Кобнер!

– Да?

– Вот оно! Я нашел…

Внезапно сток, через который в пещеру падала вода, взорвался серебряными брызгами.

Вик повернулся и увидел, как Шенгарк встает над мелкой водой, разворачивая громадные крылья.

– Положи это на место! – приказал дракон громовым голосом, отдавшимся в пещере головокружительным эхом. – Положи это на место, половинчик!

Испуганно глядя прямо в глаза дракона, Вик уронил камень.

Шенгарк взлетел и направился к Вику, хлопая крыльями.

– Шевелись, малыш! – воскликнул Кобнер. Он подбежал к Вику, отталкивая его одной рукой, а другой поднимая перед собой большой узорчатый щит.

Дракон со всей силы ударил по щиту, и он зазвенел как гонг.

Кобнер отлетел на дюжину футов назад и упал в кучу драгоценностей, которые дождем посыпались на него.