Мэл Одом - Бродяга

– Залезай! – крикнул Кобнер.

Ответить Вик не успел. Кобнер поднял его из воды и забросил в лодку. Придя в себя от встряски, Вик встал на колени, собираясь помочь Кобнеру забраться в плоскодонное суденышко. Гном обеими руками держался за борт, а лодка мчалась по все ускоряющему бег потоку. Вик схватил Кобнера за руку и потянул, видя, что вес гнома перекосил лодку и в нее начала набираться вода.

Вдруг вулкан снова встряхнул гору. Стена, из которой лилась вода, не выдержала. Трещины, проделанные Кобнером, разошлись во все стороны. Давление подземной реки, протекавшей по другую сторону стены, отбросило в сторону огромные куски камня, и туннель заполнил бешеный поток.

Из стены вылетали все новые куски, и уровень воды в туннеле быстро повышался. Вик поднимался и падал вместе с лодкой, отчаянно цепляясь за руку Кобнера.

– Давай же, Кобнер! В лодку!

Сзади ревел дракон. Вик посмотрел на него как раз в тот момент, когда тварь выдохнула пламя прямо на них.

Вик решил, что они погибли, но все равно не мог отпустить Кобнера.

Не успело пламя добраться до них, как стена туннеля треснула еще сильнее. Теперь она раскололась сверху донизу над потоком. Из вертикальной щели вылетела вода, отрезав пламя меньше чем в десяти футах от беглецов.

Но даже когда вода погасила пламя, Вик чувствовал на лице опаляющий жар. Его колени болезненно колотились об лодку каждый раз, когда она, как пробка, подскакивала на волнах. Лицо Кобнера то и дело оказывалось под водой.

– Отпусти меня! – прокричал гном. – Мне не забраться в лодку.

– Ты сможешь! – ответил Вик, чувствуя на глазах слезы вместе с жжением от драконьего дыхания. – Ей-богу, Кобнер, если ты сдашься, я прыгну за тобой!

Гном изумленно уставился на него.

– А теперь перестань валять дурака и помоги мне втащить тебя! – Вик потянул сильнее, не обращая внимание на боль в ране, не желая терять гнома.

– Ну, раз уж ты не оставишь меня в покое… – Кобнер рывком перекинул через борт верхнюю половину тела. Вик схватил гнома за ремень и втянул его в лодку, упав рядом. Несколько секунд они лежали на дне, тяжело дыша и приходя в себя. Внезапно лодку подбросило вверх, к самому потолку. Нос ее врезался в сталактит, пассажиров встряхнуло.

– Весла, – прохрипел Кобнер, садясь, когда лодка опустилась немного пониже. – Если мы не станем управлять лодкой, то разобьемся о стены.

Вик кивнул и тоже поднялся. В лодке было три весла. Они взяли по одному.

– Иди на правую сторону, – сказал Кобнер.

– Правый борт, – машинально поправил его Вик. Слишком долго он пробыл на «Одноглазой Пегги», чтобы допускать такие ошибки.

Кобнер не обратил на него внимания и сел с левого борта. Он начал грести с такой силой, что они все же отошли от стены.

Вик тоже греб, иногда отодвигаясь назад, чтобы выправить баланс лодки, а иногда резко табаня веслом, чтобы помочь Кобнеру. У него болели руки и спина, но он не сдавался. Он был библиотекарем третьего уровня, он поклялся защищать знания мира от дикости лорда Харриона и ему подобных, и он должен был доставить найденные им книги в Библиотеку.

Вик только сейчас заметил, что вулкан не замолк. Наоборот, грохот становился все громче. Сталактиты падали с потолка в воду, добавляя опасности.

– Слышишь, вулкан чаще грохочет? – крикнул Кобнер, перекрывая взрывы.

– Да, – громко ответил Вик, отплевываясь от попавшей в лицо воды. – Гномы настраивали эту систему потоков и озеро очень тщательно. Теперь баланс нарушен, и неизвестно, что из этого выйдет.

Кобнер оттолкнул мертвого гоблина, которого внезапно вынесло к носу лодки.

– Как думаешь, оно взорвется?

– Не знаю, – ответил Вик.

Их накрыла еще одна волна, разворачивая лодочку боком.

– Ложись! – скомандовал Кобнер, и их снова бросило вверх.

Вик прижался ко дну лодки. Их пронесло мимо сталактитов и еще раз тряхнуло. Сколько еще осталось? Вик не мог определить, сколько они уже проплыли. Других лодок он не видел, но если они треснули и потонули со всеми людьми, то они с Кобнером могли проплыть над ними, сами того не заметив.

Когда уровень воды снова упал, Вик выглянул за борт в поисках дракона. Но вода залила все факелы и костер. Только фонарь на корме лодки позволял им разглядеть хоть что-нибудь, но его свет далеко не добирался. Неужели дракон отстал от них? Или он пошел в обход? Что ждало их впереди?

– Я вижу выход! – радостно закричал Кобнер. Вик тоже увидел пятнышко света. Несмотря на весь свой страх, он почувствовал новый всплеск беспокойства.