Келли Орам - Эксперимент Эйвери Шоу

– Даже если я этого не заслуживаю, – добавил Эйден, чем вызвал смешки у наших слушателей.

Я обняла его. Он еще раз сказал, что ему жаль. И все зааплодировали.

– Весьма впечатляющий проект, мисс Шоу, – прокомментировал один из судий.

Только я собралась поблагодарить, как Грейсон шагнул ко мне и произнес:

– Впечатляющий, но еще не завершенный.

Судья, который разговаривал со мной – а также его коллеги, – теперь с любопытством смотрел на Грейсона в ожидании объяснений.

Мои же глаза обратились к нему с испугом. Я не знала, что он задумал, но искренне надеялась, у него есть план, потому что, если нет, Грейсон мог просто разрушить наш шанс на победу в этой ярмарке.

Парень подмигнул мне и с улыбкой повернулся к судьям.

– Все верно, Эйвери доказала, что преодолела семь стадий горя и достигла принятия. Вот только, если вы прочтете первоначальную теорию, основной ее целью было не достижение принятия, а исцеление разбитого сердца. И Эйвери еще не доказала, что ее сердце исцелилось. Согласны?

По толпе прокатилось приглушенное бормотание, и несколько судий нахмурились.

– Что ты делаешь? – прошептала я, начиная паниковать.

Грейсон ответил на мой вопрос в полный голос:

– Заканчиваю эксперимент, Эйвс.

Я глянула на судей: в то время как меня охватило смущение, они казались заинтригованными.

– Ты хочешь доказать, что мое сердце исцелилось? Прямо сейчас? – уточнила я.

– Нет, это сделаешь ты.

– Я? Что? Как?

Грейсон мне не ответил. Он повернулся и обратился к толпе:

– Дамы и господа, пожалуйста, подойдите все сюда. Мне нужна ваша помощь, чтобы доказать успех теории Эйвери.

Толпа подступила ближе и затаила дыхание в ожидании. Признаюсь, я тоже перестала дышать, умирая от желания услышать точку зрения Грейсона.

Наконец он обернулся ко мне и произнес:

– Ты ведь веришь, что твое сердце полностью исцелилось?

– Да, – медленно ответила я.

Грейсон улыбнулся во все тридцать два зуба, а в глазах заиграло пугающее озорство.

– Докажи, – бросил вызов он.

– Доказать?

– Да, прямо сейчас.

– Как?

Грейсон хотел вызвать у меня приступ паники?

– Будь твое сердце все еще разбито, ты бы не смогла снова влюбиться, верно?

– Ну да…

Парень встал ко мне лицом и взял за руку.

– Эйвери.

Сердце екнуло от звучания моего полного имени. Грейсон почти никогда меня так не называл.

– Если ты еще не поняла, в ходе этого эксперимента я по уши в тебя влюбился.

Я ахнула. Вышло как-то уж громковато, вокруг словно стены загрохотали. Но спустя секунду я сообразила, отчего такой эффект: все ахнули вместе со мной.

Он не мог этого сказать. Ни в жизни. Грейсон Кеннеди не влюбляется в девушек. Это они влюбляются в него. И все же он смотрел на меня без тени шутки.

– Что?

Грейсон потянулся за моей второй рукой и сжал ладони.

– Где-то между душем и «Ред Буллом» я в тебя влюбился, Эйвс. Звучит эпически, но при такой влюбленности, как у меня, нет пути назад.

Я слышала многочисленные вздохи из толпы у себя за спиной, но едва замечала, что у нас есть зрители. Мое бесконтрольно колотящееся сердце перегнало всю кровь в голову.

Грейсон подошел ко мне близко-близко, наши лица разделала всего пара сантиметров. Он обхватил мои щеки ладонями и прошептал:

– Дыши, Эйвс.

Я даже не осознавала, что перестала дышать.

Когда я сделала вдох, Грейсон мне улыбнулся.

– Я люблю тебя.

Отпустил мое лицо и, снова взяв за руку, повернулся к толпе.

– Я люблю ее! – воскликнул он. – До одури. И теперь, когда я больше не беспристрастный, объективный, сторонний наблюдатель в «Эксперименте Эйвери Шоу» – потому что, уверяю, меня безумно заботят результаты этого конкретного теста, – мне нужно, чтобы вы засвидетельствовали и рассудили за меня, действительно ли сердце Эйвери исцелилось.

После этого Грейсон обратился ко мне:

– Скажи, что тоже меня любишь. Признай это перед судьями, своими друзьями, мистером Уолденом, нашими родителями и всеми случайными ботаниками, стоящими сейчас здесь. Докажи им, что ты, Эйвери Шоу, исцелилась, потому что так же влюблена в меня, как и я в тебя.

Грейсон замолчал, а его слушатели с нетерпением ждали моего ответа. Но вместо этого случилось кое-что не такое уж необычное для меня. Я разрыдалась.

Не волнуйтесь, это лились счастливые слезы. Грейсон был прав. До этого момента я не осознавала своих чувств, но я совершенно точно была в него влюблена.

Рассмеявшись сквозь слезы, я счастливо улыбнулась Грейсону, и он сгреб меня в объятия.