Коллектив авторов - Место под звёздами - сборник фантастических рассказов

Медведь нашёлся недалеко. В зарослях густого малинника. Шумно чавкая и блаженно щурясь, он лакомился спелыми ягодами.

– Уважаемый, не могли бы вы дать мне три ваших слезинки, я Большая Черепаха, временно исполняющая обязанности Звезды.

Но косолапому не было дела ни до звезды, ни до черепахи, единственное, что его интересовало – это ароматное лакомство, попадающее в пасть.

– Я кому сказала, УВАЖАЕМЫЙ?

– Я ем, – буркнул медведь, дёрнув ухом, – а когда я ем, я глух и нем.

– Всего три слезинки, чтобы вылечить кентавра Савора. Сделайте доброе дело, пожалуйста, оно обязательно к вам вернётся.

– А кентавры мне без надобности. Я сам за себя постоять могу. Так что без доброго дела вполне обойдусь, – отмахнулся медведь лапой от новоявленной звезды, как от надоедливой мошки.

– Ах, так! – Черепаха мстительно улыбнулась, вообще-то она не замечала раньше за собой подобного поведения, но сейчас с огромным удовольствием выжала луковицу на голову топтыгина. Тот моментально забыл о малине, слёзы крупными каплями потекли по морде. – Совсем другое дело, – подхватив три из них, Черепаха принялась усиленно взбивать мазь, а через полчаса, когда получилось требуемое, лапы болели так, что она искренне пожалела, что имеет их всего четыре, а не сотню, как у Звезды, лучей.

Впрочем, тяжёлая работа вполне стоила счастливого Савора, у которого прямо на глазах принялась затягиваться трещина на копыте.

– Благодарю вас, – кентавр низко склонил голову в поклоне.

Лапы устало гудели, впечатлений хватало, но душа ещё не успокоилась.

– Всё, последнее, самое простое желание – пообщаться с Духом рощи, просто поговорить, и ничего больше смешивать не надо. Посмотрю на величественный водопад, обрадую маленького Груга, и всё!

Водопад оказался не низвергающимися тоннами воды, а лишь небольшой речушкой, прыгающей вниз с высоты пятнадцати метров, а вот Груг предстал широкоплечим великаном, размерами, превосходящими давешнего медведя. Да и торчащим клыкам на выступающей вперёд нижней челюсти любой гризли позавидовал бы.

– Хорошо, что мне его не надо заставлять плакать, – Черепаха постаралась успокоить бешено стучащее сердце. – И где тут у нас Дух банановой рощи?

Долго искать не пришлось, а если точнее, Дух сам нашёл её и встретил весьма нелюбезно.

– Чего припёрлась? Небось бананов захотела? А вот тебе, – Дух скрутил кукиш и сунул его под нос Черепахе, изумлённой таким нелюбезным приёмом. – И этому волосатому гаду в пещере тоже фигу. Сам, видишь ли, бананы спелые лопает, аж за ушами трещит. А мне, значит, в огонь шкурки бросает, кушай, мол, дорогой Дух, наслаждайся.

– Я, вообще-то, бананов не ем, – опешила Черепаха. – И причём здесь огонь с банановой кожурой?

– Ты откуда взялась, такая тёмная, на мою голову? Разве не знаешь, что Дух – это эфирное тело, которое питаться может только тем, что бросают в огонь, – насупился Дух и от обиды вновь перешёл в наступление. – И вообще, где видано, чтобы черепахи летали? Ха! И ещё раз ха! Это непорядок, здесь вообще всё непорядок, на чём только этот мир держится?!

– На мне, – честно призналось основание этого мира. – Есть ещё, правда, три слона, но они зачастую мошенничают, и большей частью Землю держат только двое. Так что давай быстренько сделай так, чтобы бананы поспели. И я вернусь на место.

– Ты что, не знаешь, что Земля – это шар? – Дух залился скрипучим смехом, тыча в неё пальцем. – Никакой Черепахи не существует!

– Может быть, я и не самая лучшая звезда, но утверждать, что я плохо выполняю свои обязанности, это уж слишком!!! – стерпеть такое оскорбление она никак не могла. И, разогнавшись как следует, стукнула по голове обидчика.

Твёрдый панцирь Черепахи, да помноженный на скорость Звезды, – шишка вскочила знатная!

– Ой-ё! – схватился ошарашенный хранитель рощи за лоб. До сих пор он даже и не предполагал, что эфирное существо вообще можно ударить.

– Так как у нас насчёт спелых бананов? – всё ещё сердилась Черепаха. – А то я ведь ещё плохо разогналась!

– Не извольте беспокоиться. Завтра всё будет в наилучшем виде.

– Смотри, вернусь – проверю, – погрозила для острастки свитком Черепаха и решительно отправилась к Гругу, с тоскою смотрящего на никак не желающий зреть урожай.

– Понимаешь, этот старый, ворчливый и нелюбезный Дух тоже любит бананы. И если ты в костёр вместо шкурок порой будешь бросать сами фрукты, то загадывать желание на падающую звезду тебе больше не придётся. Понял?