Нина Харрингтон: Сладкие объятия

Жаль, что суровая реальность заставила лопнуть мыльный пузырь их надежд…

Одна из покупательниц случайно толкнула его. Приняв ее извинения, Макс обнаружил, что темноволосая женщина по-прежнему ждет ответа.

— Ау! Вы тут? — спросила она с улыбкой. — У вас был такой вид, будто вы ушли куда-то.

— Вы напомнили мне о моей собственной свадьбе. И вы правы. Июнь — замечательный месяц для этого. — Макс взглянул на нее, криво улыбнулся и подмигнул. — Спасибо.

— И… — Она показала на поднос с шоколадом. — Сколько вы возьмете? Обычно берут пару. Три штуки — немного извращенно, а четыре — многовато. Впрочем, дерзайте!

Макс посмотрел на нее. Она стояла, освещенная солнечными лучами, и он заметил, что волосы у нее не темные, а рыжевато-каштановые. Большие зеленые глаза улыбнулись ему, а уголки губ приподнялись, создав треугольник из складочек от маленького подбородка до розовых щек. И он почувствовал, что наконец способен забыть о давно преследовавшем его ощущении провала, о сожалениях по поводу неудавшегося брака.

— Не сомневаюсь, что ваши груди очень хороши… — Макс запнулся, услышав хихиканье остальных покупателей. — Шоколадные груди, разумеется. Но я предпочитаю натуральный темный шоколад. И чем темнее, тем лучше.

Ее улыбка исчезла, и он тут же почувствовал себя виноватым, поскольку тратит ее время, не желая ничего покупать.

— Хотя есть кое-что, в чем вы могли бы мне помочь, — поспешил добавить он.

— В самом деле? — спросила она. — Мне в это не очень верится. Ведь даже мои особые груди не смогли вас соблазнить.

Когда она улыбалась, один уголок ее губ приподнимался выше, чем другой. Макс заметил, что кончик ее белого носика окраплен небольшим количеством веснушек.

Рыжие волосы, зеленые глаза и веснушки. Она бесподобна!

Его сердце забилось чуть-чуть быстрее, и он отвернулся, сделав вид, что разглядывает рекламные плакаты, висящие на киоске. Похоже, он устал гораздо сильнее, чем предполагал, если одной улыбки молодой женщины достаточно, чтобы включить в нем те рубильники, которые он старательно держал выключенными.

Больше никаких возлюбленных! Один брак он уже принес в жертву своей плантации и не собирался второй раз наступать на те же грабли.

Он покашлял, скрывая смущение, затем поинтересовался:

— Есть ли у вас что-нибудь для детских дней рождения? Моей дочери на следующей неделе исполняется восемь лет.

— А, семейный человек, — расслабив плечи, произнесла она более мягко. — Что же вы сразу не сказали? Мы продали большую часть детских угощений, но, возможно, у нас осталось несколько шоколадных зверюшек. Подождите секунду, я посмотрю. — Женщина опять принялась рыться в пластиковых коробках, возможно, не отдавая себе отчета в том, что клетчатые штаны обтягивают ее ягодицы, когда она наклоняется. — Мишки или кролики? Из белого или молочного шоколада? О! Еще есть немного изюма, покрытого нашим особым темным шоколадом. Не обращайте внимания на то, что мы назвали их «кроличьими каками». Просто такое название нравится детям. — Она усмехнулась. — Я бы порекомендовала кроликов.

Женщина протянула Максу поднос. На нем стояли крохотные — на один укус — кролики из молочного шоколада со слегка подкрашенными розовым ушками.

— Они выглядят превосходно, — сказал он. — Я возьму их всех и пакет изюминок. Вы не возражаете, если я попробую одну, Дениза?

— Угощайтесь. Но меня зовут Дейзи, а не Дениза, — ответила она. — Мы с Тарой любим обслуживать детские праздники. Это так весело! — Дейзи подмигнула. — Это превосходный подарок. Вашей малышке будут завидовать ее друзья и подруги.

Макс собрался было открыть рот и сообщить, что ему принадлежит плантация какао на Санта-Лючии и что друзья и подруги Фреи уверены, что она хранит горы шоколада в своей комнате. Но в этот момент Дейзи взяла одну изюминку и засунула ее ему в рот.

Ее пальцы скользнули по его губам, и Макс ощутил прикосновение, такое простое и в то же время чувственное, что ему пришлось сосредоточиться на конфетке, чтобы скрыть свою реакцию.

— Ну как? — спросила Дейзи, ничего не подозревая. — Для взрослых вечеринок я замачиваю изюм в спирте, чтобы компенсировать сладкий вкус, но эти «кроличьи каки» пропитаны яблочным соком. По-моему, он для этого подходит.

Макс пожевал изюминку, затем проглотил.

— Здорово! — Он моргнул. — Должен признаться, я привык к горькому шоколаду, поэтому такое количество сахара слегка шокирует. Поскольку я пытаюсь уговорить мою дочь не есть много сладостей, то, надеюсь, вы извините меня, если я возьму совсем немного этих изюминок.