Хелен Кинг - Желанный приз

Расплатившись в баре, Флора направилась в небольшой вестибюль, рассчитывая, что кто-нибудь подскажет, как добраться до остановки такси. Но как только она подошла к стойке администратора, входная дверь отворилась, и вошел Дэн.

Сердце у нее ушло в пятки, она побледнела и застыла на месте. Девушка за стойкой, бросив на Флору обеспокоенный взгляд, передала ей сложенный пополам листок бумаги.

— Вам записка.

Сделав несколько размашистых шагов, Дэн оказался рядом.

— Я думаю, что тебе пора вернуться домой, — без обиняков сказал он.

— Я искала такси, — невпопад проговорила Флора.

Ей легче было сквозь землю провалиться, чем стоять рядом с ним. Зачем он только пришел?

— Я на машине.

Не говоря ни слова, Флора пошла следом за ним и молча уселась на сиденье сбоку.

— Прочти записку.

Она повернулась к нему.

— Это ты написал?

— Нет.

Он вставил ключ зажигания в прорезь, но поворачивать не стал.

Расправив на коленях смятую бумажку, она повернулась так, чтобы на записку падал свет.

«Я ни в коем случае не хотел причинить тебе боль. Пожалуйста, прости меня. Рокки».

На редкость краткое для него послание. Судя по всему, даже ее брату изменило всегдашнее красноречие.

— От Рокки, — сказала она. — Просит, чтобы я его простила.

— И что же ты?

Флора закусила губу, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Он же мой брат, — чуть слышно проговорила она. — И я люблю его.

Дэн завел мотор, и они выехали на улицу, запруженную народом. Жизнь шла своим чередом, и повсюду царило оживление. Люди весело разговаривали и смеялись. Из двери бара доносилась ритмичная музыка. В воздухе витал пряный аромат пищи, которую готовились подать к столу.

Они поехали по прибрежному шоссе, и у Флоры еще сильнее защемило сердце. Слезы неслышно струились по щекам, она сидела, отвернувшись к окну. Налетавшие порывы ветра развевали волосы, освежали мокрое от слез лицо.

Не в силах больше сдерживаться, Флора повернулась и посмотрела на Дэна.

— Извини, — сказала она срывающимся от волнения голосом. — Не знаю, что тут можно еще сказать. Извини.

— Ты тоже извини меня, — спокойно ответил он.

Свернув с шоссе, он остановил машину на небольшом выступе утеса, у подножия которого был грот. Изгибающаяся полумесяцем полоска белоснежного песка блестела при свете луны, спокойное море тускло светилось в темноте.

— Я прошу прощения за брата и за проблемы, которые он тебе доставил.

— Тебе ни к чему извиняться за него. Он и сам неплохо с этим справился.

— Наверное, его иск стоил твоей компании массу времени и денег.

Дэн пожал плечами.

— У нас есть юридический отдел, ведь это неотъемлемая часть бизнеса. Само по себе дело просто смехотворное, и если бы оно дошло до суда, уверяю тебя, все бы очень быстро кончилось. После того как я выяснил, о чем идет речь, я и думать о нем забыл. — Сделав паузу, он внимательно посмотрел на нее. — Флора, я боялся потерять не деньги, я боялся потерять тебя.

— Меня? — прошептала она.

— Да. Единственное, чего мне хотелось, — чтобы эта дурацкая история поскорее закончилась, а ты по-прежнему любила бы меня.

На глазах у нее снова выступили слезы.

— Но почему ты ничего мне не сказал? Почему не рассказал, как все было на самом деле?

— Потому что тогда необходимо было выставить твоего брата в неблаговидном свете. Я не мог на это пойти. Ты же любишь его. Ты — на редкость преданная сестра, Флора. Меня это тронуло, и я был не в состоянии одним махом поставить крест на всем. Надеялся, мы сумеем уладить дело так, чтобы ты ничего не узнала, что лишь доказывает, что я просчитался. Я был просто в отчаянии.

— В отчаянии? — боясь поверить ему, повторила Флора.

Дэн улыбнулся.

— В тот вечер, когда я устраивал прием и впервые увидел тебя в том попугайском платье, ты поразила меня в самое сердце. В тебе чувствовалась удивительная свежесть и искренность, еще никогда в жизни меня ни к кому не влекло с такой силой. — Он помолчал. — Я страшно испугался. Я понимал, что веду себя как безумец, который не отдает себе отчета в том, что делает. Я всеми силами пытался противиться этому чувству, но тщетно. — Дэн погладил ее по голове. — Я хотел тебя, Флора. Так хотел, как не хотел никого и ничего в жизни, только… — Он вздохнул.

— Что?

— Только был еще Рокки, горячо любимый тобой брат, подавший на меня в суд и обвинивший в заключении беспринципных сделок. Нужно было время. Чем больше его у меня было, тем больше я имел возможности показать тебе, каков я на самом деле, позволить тебе узнать меня получше. Без этого у меня не было никаких шансов.