Джули Беннет - Бывших плейбоев не бывает

– Прихвати миску с водой, и пойдем наверх греться.

Брэйден взял крекеры, котенка и исчез за дверью. Что ж, теперь он командует Зарой в ее собственном доме, и это после того, как принес туда какое-то бродячее животное.

Неужели крутой мачо Брэйден О’Ши был тронут этим маленьким комочком шерсти? Зара чуть не рассмеялась, наполняя миску водой. Когда она вошла в спальню, Брэйден сидел на кровати и снимал носки с покрасневших от холода ног. Котенок сидел рядом с ним.

– Мои носки промокли, потому что я набрал снега в ботинки.

– Дай их сюда. – Зара поставила на пол миску с водой и забрала у Брэйдена пару мокрых носков.

– Штаны тоже мокрые.

Зара метнула в него убийственный взгляд.

– Только не это. Даже не думай снимать их. Ты можешь закатать их и сесть у камина.

Брэйден погладил котенка, который глубже зарылся в ее одеяло кремового цвета.

– Совсем не смешно.

– Почему же? Я ведь координатор мероприятий. Мне платят за то, чтобы было смешно.

Зара положила его носки на камин и включила его на полную мощность, потому что ее все еще трясло от холода. Когда она повернулась и посмотрела на Брэйдена, он кормил котенка маленькими кусочками крекера. Минуты две Зара просто стояла и смотрела на него. Нечасто встретишь такого мужчину, жесткого и влиятельного, с одной стороны, а с другой – мягкого и сострадательного.

– Ты опять рассматриваешь меня, – заявил он, не глядя на Зару.

Ей пришлось напомнить себе, где она находится, потому что вид Брэйдена на ее кровати был таким… восхитительным. Заре и так пришлось бороться с собой, чтобы не поддаться его чарам, а теперь она теряла остатки самообладания.

Как пережить еще одну ночь, оставаясь наедине с этим мужчиной?

Теперь Зара переживала не только по поводу Брэйдена, но также по поводу котенка. – Если ты будешь и дальше так смотреть на меня, я сниму брюки, – пригрозил он. Брэйден не знал, о чем думает Зара, но ему не нравился ее взгляд, словно она считала его каким-то избавителем или что-то в этом роде.

– Я просто пытаюсь понять тебя.

– Не стоит, – застыл Брэйден. – Тебе может не понравиться.

– Не думаю. Что заставляет плохого, по слухам, парня заботиться о котенке?

– В такую погоду я не оставил бы на улице любое животное. А ты?

У Брэйдена не было никакого желания говорить о себе, но он очень хотел узнать больше о Заре. Вдруг манускрипты потеряли свою важность, хотя по-прежнему оставались в списке приоритетных задач.

– По правде говоря, если бы я была одна, я бы не знала, что делать. Думаю, я забрала бы его в дом. Но я в самом деле считала, что животные созданы, чтобы жить на улице.

– А почему у тебя не было домашнего питомца?

Зара на минуту задумалась.

– Мои родители были не слишком любвеобильными, – медленно начала она, словно затруднялась подобрать правильные слова, чтобы описать своих отца и мать. – Если честно, я никогда не просила у них собаку или кошку. Мне казалось, они откажут мне, поэтому я даже не пыталась.

– Они любили тебя?

– Это не имеет значения.

Но для него имело. Брэйден поднялся с кровати и пересел к Заре на шезлонг.

– С тобой плохо обращались? – с тревогой спросил он. – Поэтому ты так привязана к своей бабушке?

– Нет, что ты. Есть много детей, кому живется намного хуже. Думаю, я просто всегда жалела себя за те вещи, которых была лишена. Но благодаря родителям у меня был чудесный дом, игрушки, летний лагерь.

– Семейный отдых?

– Н-нет. Отец с матерью отправлялись в круиз, а я уезжала в лагерь. Когда они путешествовали во время учебного года, я оставалась с бабушкой, – печально улыбнулась Зара. – Если честно, это было самое счастливое время моего детства. Бабуля придумывала игру в охоту за сокровищами, и я часами исследовала все эти комнаты и тайники.

– Тайники? – насторожился Брэйден.

– Ага, – улыбнулась Зара. – Под лестницей скрывается потайная дверь, а в подвале есть несколько тайных комнат, но они очень узкие.

Брэйден решил осмотреть подвал ночью, когда уснет Зара. Потайных комнат не было на карте, и отец никогда не упоминал их, следовательно, никто не обыскивал эти помещения.

– Бабушка всегда говорила, как сильно любит меня, – почти шепотом сказала Зара. – И не переставала твердить, что я ее самое большое сокровище. Только недавно я поняла смысл ее слов. В этом доме полно старинных вещей, которые, несомненно, стоят кучу денег, но она ценила меня намного больше… Прошу прощения, – словно очнувшись, тихо рассмеялась она. – Я не собиралась вываливать перед тобой все эти сантименты и ностальгию.