Рада Мурашко - Наказание страхом

Наряды действительно казались великолепными, даже на строгий вкус. Лера глазами поискала в толпе Юлию, для которой она заранее вытребовала приглашение. Та заворожено смотрела на подиум, где сменяли друг друга красавицы в элегантных костюмах, легкомысленных платьях и женственных жакетах. Меркулова довольно улыбнулась – значит, скоро она предложит своим клиенткам что-нибудь новенькое.

Дмитрий с безысходной тоской на лице сидел рядом. Его тщеславные надежды в очередной раз не оправдались, и теперь даже стайка разряженных девушек, старательно демонстрирующих залу неестественно ослепительные улыбки, не помогала ему пережить разочарование.

– Видишь, напротив нас сидит женщина в коричневом платье? – сжалившись, шепнула Валерия. – Это Лиза Сташевская, художница и хозяйка картинной галереи. Правда, сама она уже давно рисует только так, для души, но другим иногда помогает пробиться.

– Ты с ней знакома? – умоляюще вращая глазами, зашептал в ответ Дима.

– Разумеется, – снисходительно улыбнулась Лера. – Мы даже немного приятельствуем. Если хочешь, после официальной части я вас представлю.

– Лерочка! – восхищённо воскликнул любовник.

– Тише ты, – теряя интерес к разговору, шикнула Лера и снова перевела взгляд на подиум.

Как обычно бывает, после официальной части начиналось самое интересное – то, зачем, собственно, большинство деловых людей и ходит на такого рода мероприятия. В непринуждённой, расслабляющей обстановке можно было походя завязать полезное знакомство, договориться о выгодной сделке, просто напомнить о себе потенциальным партнёрам или клиентам.

Валерия приветливо улыбалась, кивала, отвечала на ничего не значащие вопросы о делах и впечатлениях и сама мимоходом спрашивала о том же, не слушая ответов и не узнавая и половины здоровающихся с ней людей – что поделаешь, плохая память на лица всегда мешала ей жить. Впрочем, казалось, большинство страдало той же особенностью. По крайней мере, все старательно избегали называть кого-либо по имени, зато вовсю улыбались и источали комплименты.

– Лиза, – обрадовалась Лера, заметив в толпе знакомое лицо.

– Лера, добрый вечер. Ну, как тебе? Надеюсь, скоро мы увидим что-нибудь из этого великолепия на твоих прилавках?

– О, тут последнее слово за Юлькой, – призналась Валерия. – Она в этом деле ас, а я всегда боюсь прогадать.

– Смотри, – покачала головой Елизавета. – Как бы тебя скоро не посчитали лишним звеном.

– Ерунда, – Лера легкомысленно взмахнула рукой. – Юлька безобидная.

– Кто безобидный?

Валерия вздрогнула от неожиданности, резко обернулась на голос.

– Юлия! Так, мы о своём. Я тебя потеряла.

– Хотела пробиться к Липатову, но ему не до меня. Может, у тебя получится, вы же общаетесь, – с непонятной интонацией произнесла Юлия.

– Конечно, – согласилась Лера. – На твой взгляд, есть что-то стоящее?

– Ещё бы! – тут же вдохновилась Юлия. – Это что-то, это… сказка, песня! Расхватают за день!

Уставший от ожидания Дима смущённо кашлянул, тронул её за рукав.

– А, – спохватилась Валерия. – Лиз, это Дмитрий, он считает себя художником и очень хотел с тобой познакомиться. Если ты не против, вы поговорите пока, а мы с Юлей проберёмся к Липатову.

– Конечно, – окинув парня дружелюбным взглядом, кивнула Лиза.

Ещё раз пообщаться с хозяином торжества в этот вечер Лере оказалось не суждено. Едва она сделала несколько шагов, как в недрах сумочки завибрировал телефон.

– Да? – полувопросительно произнесла Валерия. Молча выслушав позвонившего, повторила уже утвердительно. – Да. Я еду.

– Что случилось?

Взглянув в не выражающие ничего, кроме любопытства, Юлькины глаза, Валерия резко отвернулась, бросила на ходу:

– Ничего. Отдыхай, мне надо уехать.

Меньше, чем через минуту она уже сидела в машине, нервно постукивая пальцами по стеклу.

Тот же старлей уверенно расхаживал по торговому залу, кроша в пыль разбитое стекло.

– Вы уверены, что ничего не пропало?

– Абсолютно.

– И, конечно, этого здесь раньше не было, – предположил он, указывая на примерочную. Там на небольшой кожаной скамеечке восседал симпатичный плюшевый медвежонок.

Валерия подошла ближе, отказываясь верить собственным глазам.

– Чёрт знает что! – выпалила она, когда уже невозможно было не признавать очевидное.

– Значит, не было? – уточнил Кузовков.

– Не было, – эхом откликнулась Лера. – Слушайте, может, это какой-нибудь террористический план? Ну, подбрасывать куда попало игрушки, пока все не перестанут обращать на это внимание, а потом начинить очередную взрывчаткой?