Кейт Хьюит: Идеальны друг для друга

– Это так, – протянул он. – Мной движет чувство долга. Я обязан произвести наследника.

Легкий румянец тронул щеки Лианы, и она отвела взгляд:

– Значит, вы действуете из чувства долга, а я нет?

– А какой долг движет тобой? – изумился Сандро.

– Тот, что будет вам непонятен.

– Он еще как мне понятен.

Лиана поджала губы, гордо подняла подбородок:

– Вот как? Так расскажите мне, что вам понятно.

Какое-то время Сандро молча смотрел на Лиану. И затем решил ответить честно:

– Тебе нужен титул. Корона. Деньги и власть.

– Взамен на которые я отдам свою жизнь? – перебила Лиана. – Свободу взамен на наследников. Неравноценная сделка, вы не находите?

Его удивили эти слова, но они были ему почти приятны. По крайней мере, она не притворялась, как сделали бы на ее месте все остальные.

– Может быть, – сказал Сандро. – Но свадьба со мной – не просто сделка.

– Почему вы считаете, что причины, побуждающие вас к этому браку, благороднее моих?

– Леди Лиана, вы сами признали, что вас привлекает в грядущем замужестве. Деньги. Власть. Слава. А для меня все это – пустое.

– Если бы они были нужны мне для себя, я бы тоже так считала.

Сандро нахмурился:

– А для кого же еще?

Лиана покачала головой:

– Что сделало вас таким циничным?

– Жизнь, леди Лиана. Жизнь.

Он отвел взгляд в сторону. Не было никакого желания рассказывать, почему он стал таким подозрительным и уверенным в том, что всем от него что-то нужно.

– Но при этом вы не отказываетесь от планов жениться на мне, – заметила Лиана.

– Не отказываюсь, – ответил Сандро, выдержав паузу. – Прошу прощения, если это тебя обижает.

– Скорее удивляет, – сказала Лиана.

– Отчего же?

– Нам обоим понятно, каким будет этот брак.

– И каким же?

Сандро видел, что Лиана чуть сильнее сжала бокал.

– Удобным.

– Ах да, удобным, – повторил он. – Хотя бы это ты искренне признаешь.

– Почему бы и нет?

– Потому что абсолютное большинство, желавшее получить мой титул и деньги, придумывали разного рода отговорки и хитрили, убеждая всех и вся, что им это не нужно.

– Вскоре вы поймете, что мне это действительно не нужно.

– По крайней мере, это что-то новенькое, – язвительно заметил Сандро.

Услышав в его голосе сарказм, Лиана подняла брови. Уж в чем, а в ее искренности он не должен сомневаться.

– Расскажи мне о себе, – сменил тему Сандро, и Лиана вновь скромно пожала плечами:

– Что именно вы хотите знать?

– Все что угодно. Начнем с того, где ты жила.

– В Милане.

– Ах да. Благотворительность.

Глаза Лианы гневно вспыхнули.

– Именно благотворительность.

– И чем вы занимаетесь?

– Наш фонд «Руки помощи» поддерживает семьи с детьми-инвалидами.

– Что это за поддержка?

– Консультации, гранты, каждодневная практическая помощь.

Лиана словно повторяла заученный текст. Но Сандро видел, как при этом горели ее глаза. Она как будто ощутила внезапный заряд энергии и прилив сил.

– Эта благотворительность так важна тебе? – спросил Сандро.

Лиана кивнула, и губы ее сложились в тонкую прямую линию.

– Для меня это вся жизнь.

«А вот это уже интересно», – подумал Сандро. Интересно, если не сказать «странно».

– Почему так, леди Лиана?

Она как будто вздрогнула, словно этот вопрос причинил ей физическую боль.

– А что вас удивляет?

– Не удивляет, а интригует. Для многих благотворительность – лишь возможность чем-то занять себя.

– Занять себя? – недоуменно переспросила Лиана. – Вы в точности как мои родители. Для них тоже нет ничего важнее денег, статуса и титулов.

– Их можно понять.

Она покачала головой и решила сменить тему:

– Что ж, тогда со мной все ясно. Но для чего вам жениться на мне?

Сухая улыбка исказила губы Сандро.

– Здесь все логично, леди Лиана. Мне нужна жена, идеальная королева. Которая будет служить моей стране вместе со мной. И конечно, даст бог, родит мне наследника. А лучше двух.

И вновь легкий румянец тронул ее фарфоровые щеки. Это тоже интриговало Сандро. Двадцативосьмилетняя женщина краснеет, как нецелованная девственница. Как будто у нее вообще не было отношений. Мужчин. Любовников.

– И все же вы не ответили на мой вопрос, – сказала Лиана после нескольких секунд молчания. – Я понимаю, зачем вам нужно жениться. Но почему именно на мне?

На этот раз пожал плечами Сандро.

– Твой отец – важный член Европейского союза. И предполагаю, ты можешь иметь детей.

Щеки Лианы побагровели.