Максим Фарбер - Анастасия

Хладный ветер пробирал до костей – березень месяц, как-никак, не шутка. На дороге, раскисшей от вчерашнего дождя, сошлись в поединке двое.

Первым было хрупкое юное создание в мужицком чапане с чужого плеча. При ней же были старые замызганные шальвары, да не менее ветхие полусапожки. Грязь скрывала черты лица; лишь длинные кудри, выбивавшиеся из-под кушмы, давали понять: девушка! Имя ей было, кстати, Настя. Простая русская крестьянка, ничего особенного; ну разве что – одна, без мужика, в такой глуши… Это насторожило бы любого, кто мог увидеть ее сейчас (однако ж никто – или ПОЧТИ никто – не видел).

Её враг, татарин, был крепок, жиловат и коренаст – – но, невзирая на это, клинок дошёл до сердца. Девушка вырвала нож из его груди, толкнула труп (он осел в смрадную грязь у её ног), и лишь тогда задумалась:

– Это… я его так, что ли?

"Ну, не одна только ты", – – сказал дух Петра. Настя его не видела, но слова, речённые бывшим сердечным дружком, гулко отдавались у неё в мозгу. – – "Я направлял твою руку. Без меня бы ты, Анастасия, пропала совсем".

Как обычно, голос почившего друга был для измученной ее души целебным бальзамом. Девушке хотелось смежить веки, позволить блаженному ощущению охватить ее – и ничего не делать, только слушать Петруху. Ведь сам этот процесс… о-о-о! Но она тут же очнулась, прогнав иллюзию.

– Пора нам убираться отсюда.

Орёл в небе заклекотал, будто бы соглашаясь. Настя уже не первый раз видела этого орла. Он всегда появлялся там, где ее жизни что-то угрожало. В другое время девушка задумалась бы, кто (уж не Бог ли?) послал хранителя. Но сейчас Настя просто улыбнулась. Потрепала савраску по тёплой, густой гриве:

– Где наша не пропадала, братец…

Жёлтые глаза коня светились пониманием, добрым, но суровым, без унизительной жалости. Девушка спрятала косы под пастушью кушму, вновь обхватила своего верного друга за шею, припав лицом к его резко пахнущей шкуре. Всплакнула, но мигом опомнилась; разжала объятья – – и пошла вперёд, не оглядываясь.

Путь, путь, долгий путь, и теперь уже – в одиночку. Дорога, по крайней мере, сейчас чиста. Смуглолицых нет. Хотя… Пока доберёшься по гнилой пустоши до какого-нибудь села… или хутора… ой-ой-ой, сколько топать; за это время всякое может случиться. "Впрочем, ладно. Бояться – значит себя не уважать… хоть и надо быть готовым ко всему". Настя оперлась на посох, вскинула голову к небу, загорлала что есть сил:

– Шарабан по склону мчится,

На пути зайчонок спит.

Шарабан остановился,

И зайчонку говорит:

– Ах, малявка ты, малявка!..

Я желаю всей душой

Если смерти – то мгновенной,

Если раны – небольшой....

Песня развеселила ее. Немногие (она знала) имели способность так легко, несерьезно воспринимать пропаганду, идущую сверху. Петр был на это способен, и передал свой талант ей.

"В наше прозаическое время", – думала Настя, – "не найдешь за каждым углом ни голодного упыря, ни змея о трех головах. А вот угодить на ужин такому же человеку, как ты – эт" пожалуйста. Бандюков тут хватает. Так что не унываем, подруга; долбись оно все колодезным журавлем!" И – просто на всякий случай – крепче сжала рукоять клинка.

В тот вечер она стучалась в двери трех или четырех трактиров. Только в одном посмотрели на нее приветливо; в двух не хотели и на порог пустить. Наконец, в последнем она переночевала за три часа грязной, однако незапоминавшейся (от слова "совсем"), пусть и изнурительной работы: вычистила свинарник, отскоблила там стены, как следует, прошлась горячей водой… Потом, перед сном, чутка отмокла в лохани; а ночью толстая хозяйка – как и следовало ожидать – вознамерилась забраться под одеяло к новоприбывшему " парню". ("Да еще работящий, ты гля! Такие, епсель-мобсель, на дороге не валяются")… Настя ее не прогнала. Хозяйка гостиницы вряд ли осталась так уж удовольствована – по очевидным причинам – но утром, как ни в чем ни бывало, спокойно подала ей похлебку "а ля бурдэ" и молча смотрела, как "гость" не спеша собирается в дорогу. Если что-то навроде обиды или досады закралось ей в душу, она в любом случае никак этого не обнаружила.

"Ну и ладно", – решила Настя, сворачивая на большак и проходя опушкой леса, за которой дикого жилья уже было поменьше, а " цывызызованного" – побольше. – "Не хотела портить настроение, так и спасибо, блин, громаа-адное!.. А все прочее до меня не касается".

От опушки дорога вела к баштану. Баштан этот явно был недалеко от околицы села, а может, кучки хуторов (что для нее сейчас – то же самое).