Фэй Родис - Приказ для босса-вампира

Восемнадцать лет назад

На детской площадке царила непривычная тишина. Покачивались с легким скрипом пустые качели, никто не пытался влезть «на горку» или спрятаться в деревянном домике. Только «в песочнице» сидела маленькая девочка, сосредоточенно ковыряя землю совочком.

Её мать – симпатичная блондинка с короткой стрижкой – иногда поднимала голову, наблюдая за малышкой, а затем снова возвращалась к книге в яркой обложке, которую держала в руке.

Солнце пригревало все сильней. Блондинка, вздохнув, захлопнула книгу, собираясь позвать ребенка и возвращаться домой, когда за её спиной послышались шаги.

К «песочнице» подошли двое. Женщина средних лет с бледным невыразительным лицом и мальчик, крепко вцепившийся в её руку.

– Здравствуйте! – приветливо улыбнулась незнакомка. – Не возражаете, если я присяду? А ты иди, Мирон, поиграй. Смотри, какая славная девочка.

Мама «славной девочки» кивнула, украдкой разглядывая женщину. Ничего особенного, но, судя по одежде и дорогой сумке, незнакомка знала лучшие времена.

Волосы, небрежно стянутые «в пучок» на затылке, выцвели, приняв неопределенный, серовато-желтый оттенок. На лице – ни следа косметики, даже губы не подведены помадой. Но пальто из светлой ткани, белый шарф и сапоги на низком каблуке выглядели дорого, хоть и не соответствовали последним требованиям моды. Словно женщина приобрела их год-два назад.

«Интересно, кто она? – задумалась блондинка. – Я знаю почти всех, кто живет в нашем дворе».

Словно догадавшись, о чем она думает, женщина сказала:

– Мы с Мироном приехали к родственнице. Не виделись пять лет, оказалось, она переехала. Только зря ноги топтали.

– Почему не позвонили? – спросила блондинка, чтобы поддержать разговор. На самом деле, ей не слишком понравилась собеседница, и она с удовольствием бы вернулась домой.

Но, взглянув на дочку, которая вдвоем с Мироном лепила что-то из песка и радостно смеялась, женщина передумала. Лада росла тихим и застенчивым ребенком. Ей полезно немного пообщаться со сверстником.

– У неё нет телефона, – сокрушенно вздохнула мать Мирона. Она некоторое время наблюдала за детьми, улыбаясь своим мыслям, потом вдруг спросила:

– Простите, вы пятьсот рублей не разменяете? Почти всю мелочь потратила, а нам еще домой ехать.

Она с такой надеждой смотрела на блондинку, что той не оставалось ничего другого, как открыть сумку и достать кошелек.

– Сейчас проверю. Кажется, да.

– Спасибо! Огромное спасибо! – мать Мирона вытащила из кошелька последнюю купюру. Её собеседница принялась считать деньги.

Обе женщины так увлеклись, что не заметили, как у матери Мирона, вместе с мелочью, из кошелька выпал маленький синий шарик. Сверкая и переливаясь в солнечных лучах, он подкатился к сидевшей на земле девочке. И та моментально схватила его и сунула в рот.

… Лада и не подозревала, что эта случайность изменит её жизнь навсегда.

– Спасибо! – прозвучало с заднего сиденья.

Я протянула руку, взяла деньги, – хорошо, что без сдачи, – и машинально ответила:

– До свидания, всего вам доброго.

С легким хлопком дверь автомобиля закрылась. Я осталась одна, и со вздохом облегчения опустила голову на лежащие на руле руки.

Всё, на сегодня моя работа окончена. Можно ехать домой. Стрелки часов показывали половину двенадцатого ночи. Учитывая дождливую погоду и поздний час, вряд ли кому-то понадобится такси.

Район, где я находилась, считался неблагополучным. Крыши новостроек заслоняли небо, дворы, в которые не проникал солнечный свет, напоминали колодцы, узкие тротуары и газоны, почти сплошь заставленные машинами. Представляю, что здесь творится в час пик, и с какие трудностями бедные жители добираются до центра города. Впрочем, дома возводились один за другим, значит, квартиры оказались востребованными. Но я не хотела бы жить в таком месте.

Поймав себя на последней мысли, я усмехнулась. «Не хотела бы здесь жить!» Как будто кто-то предлагает мне квартирку в спальном районе! С моей зарплатой об этом можно только мечтать. А уж о том, чтобы мне подарили отдельное жилье, и говорить не приходится.

Вздохнув, я собралась уезжать, как вдруг заметила группу мужчин, появившихся из-за ближайшего дома. На улице не было ни души, наверное, поэтому, я и обратила на них внимание.