Ей показалось, или во дворе хлопнула калитка?
Да кто же это может быть?
В том-то всё и дело, что быть было некому…
Но шаги уверенно прохрустели по гравиевой дорожке, ведущей от калитки к крыльцу. Потом скрипнуло и крыльцо. Потом раздался стук в дверь…
Бац, бац, бац…
Это не был деликатный стук почтальона. Впрочем, писем Мирабель ни от кого и не ждала. В своё время она не получила даже писем или открыток с соболезнованиями, приличествующими данному случаю.
Так кто же это может быть?
Мирабель секунду помедлила, хотя был единственно верный способ узнать ответ – открыть входную дверь.
– Кто там? – поинтересовалась она громко.
– Откройте, пожалуйста…
«Удивительная наглость», – подумала про себя Мирабель. Кто и зачем – ей не говорят, однако открыть просят.
Впрочем, уверенный мужской голос не вызвал у Мирабель особых подозрений. Она решила открыть, положившись на свою интуицию.
…О, да, сестра обязательно сказала бы ей что-нибудь вроде: «Как можно быть такой беспечной? Ты в доме одна-одинешенька, никто даже не узнает, если с тобой что-нибудь произойдет! И под рукой ни газового баллончика, ни электрошокера, ни примитивного топора».
Словно отвечая на слова младшей сестры, Мирабель слегка пожала плечами: что ж, веди она энергичную жизнь в мегаполисе, может быть, вынуждена была бы проявлять излишнюю осмотрительность и осторожность. А так… Жизнь в маленьком городке протекает совсем иначе. Здесь иные нравы, обычаи и привычки. Мирабель, конечно, до такого не доходила, но некоторые из её соседей не запирали дверей. Ни днем, ни на ночь.
Она повернула ключ в замке. С некоторой долей осторожности потянула на себя дверную ручку. Запоздало сообразила, что следовало бы накинуть дверную цепочку – какая-никакая, а гарантия безопасности…
Но улыбка мужчины, который стоял на пороге, была такой открытой и обезоруживающей, что Мирабель ненадолго позабыла обо всех соображениях безопасности.
Улыбались и его теплые карие глаза, и весь он, казалось, излучал легкое сияние.
Впрочем, это было неудивительно. Солнце ведь светит ему в спину – сообразила Мирабель. Сейчас бы приписала ему нимб…
Одновременно они произнесли:
– Простите, а что вы хотели?
– Простите, что так бесцеремонно вламываюсь к вам…
И снова хором:
– Ничего страшного.
– Я просто хотел попросить стакан воды…
Мирабель только хотела открыть рот, чтобы произнести: «Какая же хозяйка откажет прохожему в стакане воды?», как гость воскликнул:
– Дым? Откуда?.. Кажется, у вас что-то горит!
Мирабель ахнула и помчалась на кухню.
Там её взору открылась душераздирающая картина: её обед, её курица планомерно и упорно превращалась в груду тлеющих угольков. Мирабель схватила чугунную сковородку за ручку, позабыв о прихватке, снова вскрикнула и отшвырнула посудину. Отчаянно замахав в воздухе обожжённой рукой, она прикусила губу от боли.
– Подвиньтесь, – коротко прозвучало за спиной.
Нежданный гость выключил плиту, отыскал прихватку в виде рукавицы, отправил содержимое сковородки в мусорный бак, открыл в раковине холодную воду и заставил Мирабель подержать под ней руку.
– Оливковое масло есть? – деловито спросил он.
– Зачем? – удивилась она.
– Не задавайте глупых вопросов. Нужно смазать ожог… Быстрее, пока не появился волдырь.
Мирабель выключила холодную воду, промакнула руку чистым полотенцем и задумчиво посмотрела на кожу ладони:
– Думаю, волдыря не будет. Смотрите, ожога почти нет… Я очень быстро отбросила сковородку.
– Что ж, – усмехнулся визитёр, – честь вам и хвала, отменная реакция.
– А вам спасибо за помощь…
– Что вы, не за что. Собственно говоря, это меня нужно благодарить за то, что ваш обед сгорел. Думается, ваша семья меня не похвалит… А я всего лишь хотел попросить стакан воды.
– Кстати, вы ведь могли зайти в ближайший супермаркет, – сообразила Мирабель, – и купить себе воды.
Гость нахмурился:
– На что вы намекаете?
Мирабель пожала плечами:
– Разве так принято – заходить в ближайший дом и просить напиться?
Теперь мужчина выглядел смущенным:
– Простите еще раз… Мне как-то в голову не пришло. Это не большой город, но… Понимаю, всё сильно изменилось. Конечно, мне следовало бы поискать магазин… Но…
– Но что? – спросила Мирабель, заинтересовавшись.
– Понимаете, я ведь даже не знаю, где я оказался. Карты местности у меня нет. Не представляю, в какую сторону нужно двигаться, чтобы обнаружить магазины… Собственно говоря, я даже не представляю, где я сейчас.
Читать дальше