Ольга Коротаева - Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Внезапно остолбенев, Полин судорожно вдохнула и даже гулко сглотнула.

– Что тебя тревожит? – заволновалась я. – Почувствовала стражников? Или в дом забрались воры? Неужели какой-то клиент преодолел твоё заклятие невозвращения? Да говори же!

Медленно, будто преодолевая себя, девушка опустилась на корточки и, поднявшись, повернулась ко мне. Протягивая мне неприятную находку, процедила:

– Здесь был Крылатый.

При виде чёрного пера моё сердце сжалось и холодным камнем упало в желудок. Бежать бесполезно, скрыться от Крылатого невозможно. Трудно поверить, что один из этих надменных магов удостоил своим присутствием бедный район на самой окраине Сорэндо.

Но если это так, то я в беде.

– Или он всё ещё здесь, – с ужасом глянув на дверь, прошептала я. Сжав кулаки, преодолела минутный страх и шагнула к ней. – Значит, стоит спросить, что ему нужно.

Скрипнули ржавые петли, в нос ударил роскошный аромат цветущих лилий, а я застыла на пороге.

Ожидала увидеть всё что угодно, но не это.

Посредине нашей самой большой комнаты стояла тёмная фигура. Чёрные одежды, густая вуаль и полная тишина.

Я выдохнула с некоторым облегчением и кивнула подруге, которая пыталась остановить меня:

– У нас гостья. Полин, пожалуйста, отпусти мою руку и свари согревающий напиток.

Подруга несколько секунд буравила меня тревожным взглядом, потом шепнула:

– Я рядом.

Недобро глянув на незваную гостью, нехотя направилась в кухню. Я же обошла кряжистый стол из рассохшегося дерева и, с вожделением покосившись на развёрнутое к камину любимое кресло, с тяжким вздохом опустилась на жёсткий стул.

Крылатая может посчитать оскорблением, что я просто села в её присутствии, а делать это спиной к гостье уже было бы рискованно.

– Вы не очень-то вежливы, – тут же подтвердила она мои опасения. – Не знаете элементарных правил поведения?

Низкий грудной голос незнакомки неприятно царапнул нервы, и я на миг скривилась, будто от зубной боли.

– Разумеется, знаю, – уверенно парировала я и, облокотившись о стол, с вызовом посмотрела на незнакомку снизу вверх. – Я обязана предложить вам лучшее место в доме, а сама смиренно встать там, где вы скажете. На колени, разумеется. Ведь я метаморф. Низшее существо без права голоса. Но знаете, почему я этого не сделала?

– Уверена, вы не оставите меня в неведении, – холодно усмехнулась она.

– Это мой дом, – разделяя слова, чётко произнесла я и подалась вперёд, буравя незнакомку ненавидящим взглядом. – Вы ворвались в него без приглашения, и это не удивительно. Крылатым чуждо такое понятие как уважение чьих-либо интересов, кроме своих собственных. Поэтому я не считаю нужным отвечать вежливостью на вторжение вра…

Я осеклась и, понимая, что зашла слишком далеко, откинулась на спинку стула. Несколько вдохов и выдохов вернуло мне хладнокровие, а гостья в это время пристально рассматривала меня сквозь густую вуаль. Я кожей ощущала её изучающий взгляд и гадала, что потребовалось этой даме.

– Значит, вы догадались, кто я?

Голос незнакомки прозвучал скрипуче, будто она делала над собой усилие.

Я коротко хмыкнула и, вынув находку Полин, бросила чёрное перо на стол.

– Советую обратиться к знахарю, а не к метаморфу. Вы линяете!

Она промолчала, и в воздухе повисло напряжение, будто над головой столпились свинцовые тучи, вот-вот ударит молния и разразится дождь. Я ждала, что дама разозлится, осыплет меня проклятиями и выскочит отсюда в негодовании. Возможно, пожалуется стражам, и нам придётся несладко. В лучшем случае отделаемся штрафом, в худшем – придётся менять место жительства.

Но гостья осталась на месте и не проронила ни звука. Для вспыльчивых самолюбивых Крылатых незнакомка была излишне сдержанна. Это заинтриговало ещё сильнее.

Я выгнула бровь.

– Или это нервное? Ясно же, что вам противна сама мысль, что вас узнают. Увидят в нашем районе… Зачем вы унизились до подобного?

Я подпёрла голову ладонью и с интересом пробежалась взглядом по переливающемуся шёлку платья, по украшающим затянутые в перчатки запястья тёмным амулетам, по блестящим носам туфель кожи лучшей выделки. Опустила голову и дёрнула стопой, замечая, сколько грязи на подошве моих ботинок.

Неужели гостья действительно прилетела?! Представители этой расы расправляют крылья в крайнем случае. Я задумчиво подытожила:

– Вам что-то нужно.

Её молчание было яснее всех слов. Во мне закипал гнев. Сама мысль, что один из тех, кто разрушил нашу семью, пришёл ко мне за помощью, давила камнем. Я никогда и ни за что не помогу ни одному из Крылатых!