Ольга Коротаева - Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

– Простите, эррата. Создатель не наградил меня ни магией, ни крыльями, ни богатыми родителями. Но несмотря на это, мой добрый дядюшка не жалеет сил и средств, желая устроить мою жизнь. Конечно, я не претендую на внимание Повелителя, лишь надеюсь, что кто-либо из холостых сэллов заметит меня на одном из балов.

– Вижу, что нищенка, – с лёгкой ноткой снисхождения отозвалась Крылатая. – Даже на приличную прислугу денег не хватает.

– Эй ты!.. – снова попыталась встрять Полин, но я сжала её руку.

– Нам совершенно ни к чему привлекать внимание, – прошептала ей на ухо. – Нужно быть как можно более незаметной.

И моя добрая, но вспыльчивая подруга поджала губы.

– И кто же твой дядюшка? – поинтересовалась другая эррата, не такая красивая, как первая, зато не настолько высокомерная.

– Эрр Марэн Нииман, – чётко ответила я, надеясь, что одно имя покровителя бедной родственницы охладит сопернический пыл этих ворон.

– Арон Нииман?! – удивлённо воскликнула та. – Не знала, что у него есть племянница.

Я улыбнулась и пожала плечами, не желая погружаться в ложь. Чем меньше говоришь, тем проще жить. Самое главное до Крылатых я донесла – их потенциальная конкурентка не беззащитна и не претендует на внимание обожаемого Повелителя. Надеюсь, меня оставят в покое.

И точно. Крылатые как-то сразу потеряли ко мне интерес, даже их красивая предводительница забыла о существовании Полин.

– А чего они к тебе прицепились? – с неприязнью покосилась на девиц подруга.

– Кто знает, – нахмурилась я. – Мы не знаем порядков и обычаев Крылатых. Может, моё лицо не понравилось. Или Крылатой захотелось размять свой ядовитый язычок перед началом гонки за сердце и прочие части Повелителя, а я оказалась под рукой.

– Кажется, битва за жениха будет жёсткой, – беспокойно посмотрела на меня Полин.

– Надеюсь, – лукаво сощурилась я. – Мне проще будет работать.

В этот момент полыхнуло так, что все ахнули. Над головой невест зажглись яркие разноцветные огоньки, а по залу прокатился усиленный магией голос устроителя отбора:

– Представление невест разделено на три части. Первыми будут представлены претендентки алой категории, затем очередь оранжевой, и в конце пойдут жёлтые. Прошу выстроиться в очередь согласно вашей принадлежности. Сопровождать вас может один представитель вашего рода. Слуги остаются здесь.

Голос смолк, и в зале вновь поднялся шум, девушки беспомощно переглядывались, а их родители спорили, кто будет сопровождать претендентку.

– Как нам понять, какой ты категории? – раздражённо спросила Полин. Подруге явно не хотелось оставлять меня без своей защиты. – Не мог громкоголосый и это объяснить?

– Всё просто. – Я показала на оранжевый огонёк над своей головой.

– А, точно, – рассмеялась подруга и сжала мою руку. – Слушай, твоих так называемых родственничков не видно. Может, я с тобой пойду? Сойду за тётушку?

– К сожалению, нет, – с сожалением покачала я головой. – Ты совершенно не похожа на Билойю. К счастью!

– В таких случаях жалею, что не обладаю твоим даром, – огорчённо пробормотала она.

Я улыбнулась ей, пытаясь подбодрить, и направилась к той части зала, где над головами присутствующих сгущалось магическое оранжевое зарево. Это означало, что там больше всего представительниц моей «категории». Добравшись до стайки девушек, я с любопытством осмотрелась.

У огромных узорчатых дверей алело волшебное пламя. Там собрались те Крылатые, с одной из которых сцепилась Полин. Судя по алой магии, эррат было немного. Оранжевого огня намного больше. Но всё перекрывал разлившийся по залу жёлтый свет…

– Сиеллы эрратам не конкурентки, – заметив мой взгляд, поучительно произнесла одна из девушек, что стояли рядом со мной. Выгнула свои тонкие брови и вздёрнула острый подбородок. – Они здесь лишь для того, чтобы подчеркнуть статус Повелителя! Удивлюсь, если он посмотрит хотя бы на одну из этих…

– Да он и тебя не заметит, – уколола её другая и кивнула на оранжевый огонёк над головой конкурентки. – Видимо, твоё происхождение недостаточно безупречно, Зиния.

– Красных подведут к Повелителю по одной, – зло процедила та. – Нас же загонят в тронный зал и огласят список. Разве это не обидно, Галайя?

– Жёлтым ещё хуже, – примирительно улыбнулась девушка, и на её румяных щеках заиграли приятные ямочки. – Они останутся здесь, а Повелителю передадут список имён!

– И всё? – удивилась третья, с необычно тёмными волосами. – Разве это справедливо?