Ольга Зернова - Златокрылая Камелия

– Их… прислали только сегодня, так что я еще не успела… все посмотреть, – зачем-то начала оправдываться я под его насмешливым взглядом.

– У меня тоже есть подарок, но я хотел передать его лично.

– Н-ну раз так – передавайте, – смутилась я собственной резкости. Из-за приближающегося отбора вся на нервах.

– Сядь вот здесь, пожалуйста, чтобы я мог подарить его, – приветливо похлопал он ладонью по траве рядом с собой. Садиться на землю?

– А сами встать не можете? Здесь не слишком чисто.

– Дорога сюда была долгой, поэтому я и расположился здесь для отдыха.

– Л-ладно, сяду, только поскорее дарите свой подарок, – решила не спорить я. Все же, вышла на улицу я вовсе не для этого, и тратить время на споры со стариком не хочется.

Стоило расслабиться, как я ощутила легкий поцелуй на щеке.

– Ч-что вы творите? – тут же отскочила я, как от огня.

– Подарок? Вам не понравился? – с невозмутимой улыбкой пояснил Златокрылый. – Или, быть может, ты ожидала большего? – задумчиво коснулся он подбородка. На что это он намекает?

– Прекратите издеваться! – тут же зашипела я.

– Ладно-ладно. Это шутка. Всего лишь шутка, – мягко рассмеялся князь. Это его рассмешило? Каков нахал!

– Значит, подарка у вас все же нет? – нахмурилась я.

– Тебе он так сильно нужен?

– Конечно, это ведь проявление уважения к невесте. Но у вас оно, похоже, напрочь отсутствует.

– Ну раз к невесте, то ладно. Я принесу подарок, но немного позже.

– Подарки принимаются до начала отбора, то есть до конца сегодняшнего дня.

– Хорошо, я учту это.

– Неужели так сложно было прислать его заранее? Вы ведь князь, у вас есть влияние, связи, средства. Неужели я не стою вашего времени? – не сдержала я накопившийся за день негатив.

– Я не стану тратить время, силы и тем более средства на подарок, который ты даже не откроешь.

– Это почему же?

– Средства не берутся из воздуха, их добывают тяжелым трудом. Не хотелось бы, чтобы он пропал зря, – качает он головой. Снова отчитал меня. Так и знала. Связываться со стариками себе дороже.

– Будто вы что-то знаете о тяжелом труде, – все же нашлась я.

– Я многое знаю.

– Вот и наслаждайтесь обществом своих знаний, – не выдержала и подскочила я.

– Я правда принесу подарок, дождись, – спокойно попросил князь, провожая меня взглядом.

– Настоящий?

– Принесу настоящий, если пообещаете испробовать его.

– Испробую, если это будет безопасно.

– Спасибо.

– Но не затягивайте. Долго ждать не стану.

– Конечно.

От каждого слова я злилась все сильнее. Да что он себе позволяет? Как смеет так со мной говорить? Издеваться, насмехаться. Никогда ему не победить в отборе. Выгнала бы прямо сейчас, но… вдруг другие еще хуже этого?

– Госпожа, вы выглядите довольной, – улыбнулся Люсьен, отодвигая стул. Довольной? С чего бы?

– Тебе показалось.

– Вы уверены?

– Конечно, разве что… похоже, я все же получу двадцатый подарок.

– Это хорошо?

– Наверное, – смутилась я. И правда? Чего вообще радуюсь? Это ведь было поводом выгнать его с отбора.

– Я видел вас с мужчиной, – невзначай сообщил слуга, наливая чай в красивую кружку.

– Правда? – отвела я взгляд.

– Юной девушке в вашем положении не следует оставаться наедине с мужчиной, – вежливо напомнил он. Давай еще нотации мне тут почитай.

– Ты ведь нас видел, значит, мы были не одни, – украдкой взглянула я на рощу. Наши с князем взгляды тут же пересеклись. Будто он следил за нами все это время. – К тому же, сейчас я тоже наедине с мужчиной.

– Мне великодушно доверили заботу о вас. Я бы никогда не посмел бросить тень на вашу репутацию, – почти оскорбленно отозвался Люсьен.

Отчасти он, конечно, прав. Его подарили мне на четырнадцатый день рождения. Поначалу я радовалась, ведь он спокойный, добрый, милый и послушный. Но на деле слуга был приставлен, чтобы отнять возможность даже взглянуть в сторону мужчины. Чтобы я не успела натворить глупостей до восемнадцатилетия. До этого отбора.

То, что он не вмешался в наш разговор с князем говорит о том, что он был заранее одобрен отцом. Конечно, Люсьен не привязывал меня к кровати и не запирал в комнате. Просто всегда был поблизости и пресекал возможные контакты.

– Тот мужчина ведь… один из претендентов на отборе?

– Да, Златокрылый князь.

– Странно, что он все еще здесь, а не рядом с вашим отцом, как другие.

– Согласна, – кивнула я, снова бросая взгляд на рощу. Все еще смотрит. Кажется, Люсьен сейчас распустит капюшон и устрашающе зашипит, как кобра.