Кара Колтер - Шаг навстречу любви

– Она уже подружилась с моей мамой. У нее теперь есть Антонио и я. Мы ее семья.

«Но и я ее семья!» Имоджен хотелось плакать.

Однако она произнесла:

– Я имею в виду мужа для нее и детей. Я всегда хотела ей семейного счастья, но она не выходила замуж. Казалось, она в ужасе от перспективы выйти замуж. Она словно унаследовала грусть и осторожность своей матери по поводу любви. Но я считаю, она встретит достойного мужчину.

– И они будут счастливы, – сказал Люка.

– Вы так думаете? Разве так легко найти королеве того, кто будет любить ее не за титул?

– Откуда мне знать? – тихо ответил он.

Имоджен посмотрела на него в упор. Зря она призналась ему в любви. Теперь, когда он знает о ее чувствах, она чувствует себя уязвимой и жалкой.

Простушка безнадежно влюбилась в принца.

– Я воспользовался вашим советом, – произнес он через мгновение. – Я поговорил с принцессой Мерибель.

– И что?

– Я сказал ей правду.

– Что вы любите ее, а она разбила вам сердце? – Имоджен заставила себя смотреть в его лицо.

Люка выглядел озадаченным.

– Почему вы решили, что я ее любил?

– Я просто решила, что, только любя, вы будете защищать ее после того, как она предала вас.

– Это правда, я защищал ее. Тем более я сыграл свою роль в нашем расставании. Что касается любви, то я любил ее как брат младшую сестру.

– А какую роль вы сыграли?

– Только эгоист не замечает, что женщина, на которой он собирается жениться, несчастна. Я игнорировал все подсказки, поэтому почувствовал свою вину, по крайней мере отчасти, когда жители Касавалле и Агилареса обрушились на Мерибель, узнав, что ее беременность была причиной отмены нашей свадьбы.

Да, я оберегал ее. Но я никогда не любил ее, Имоджен. Я убеждал себя, что однажды полюблю ее. Я говорил себе, что она со временем тоже полюбит меня. Но теперь я понимаю, что я ошибался. Наш брак стал бы шарадой, мы не были бы счастливы.

Я поехал к ней, – продолжал он, – и поблагодарил ее за то, чему она меня научила: она осмелилась принять любовь, которую подарила ей судьба.

Имоджен внимательно смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Знаете, моя жизнь была заранее распланирована. Мой брак, да и все мое будущее – все было решено за меня. Если вы думаете, что сейчас я опустошен, то это не так. Я испытываю странный восторг. И я чувствую себя свободным. Впервые в жизни я могу принимать такие решения, какие я хочу. Я могу планировать собственную жизнь.

Имоджен обмякла, когда он взглянул на нее так, словно она была важным пунктом назначения на карте его жизни.

– Пойдемте в столовую, – сказал он и протянул ей руку.

Она пошла с ним, не понимая, до каких пор позволит себе мечтать. Люка никогда не любил Мерибель…

И он не будет королем. Неужели простая девушка может рассчитывать на его взаимность?

Возможно. Но ведь у них не будет детей. Он уже знает об этом. Тогда зачем он приехал? Неужели только по просьбе Габриэллы?

Столовая, как и кабинет Имоджен, превратилась в рождественскую фантазию. Белые и красные пуансеттии стояли в центре бокового сервировочного стола. Большой обеденный стол, накрытый рождественской скатертью, был уставлен неизвестными Имоджен красивыми фарфоровыми блюдами и украшен зажженными свечами и снеговиками из льда.

– Значит, мимо меня по дороге проезжали фургоны из службы доставки еды, – решила она.

– Я хотел, чтобы вы думали, что я сделал это сам! – поддразнил он, отодвигая для нее стул. Она села за стол, и принц расположился напротив нее и стал снимать серебряные крышки с сервировочных тарелок.

Имоджен увидела двух жареных уток с корнишонами.

Она попробовала кусочек утки, которую Люка положил ей на тарелку. От волнения у нее скручивало живот.

– Это не так вкусно, как те цыплята, которых вы готовили на углях в камине, – сказал он ей, пробуя утку.

– Это вкусно! И соус замечательный. И утка не подгорела.

Он рассмеялся, и она немного успокоилась. Перед ней был тот самый Люка, с которым она играла в снежки.

– Чем вы будете заниматься? – спросила она его, ей внезапно стало стыдно за то, что она думает только о себе. Люка пережил шок, узнав, что у него есть сестра и что обязанности, к которым он готовился с рождения, перейдут к другому человеку. Он утверждает, что он счастлив, но он волнуется.

– Мне неизвестно, что решит Габриэлла. Но, если она выберет корону, я стану советником вашей подруги. Я согласен на эту роль. И я предвкушаю свободу, которой у меня не было. Я смогу чаще путешествовать, изучать другие культуры. Расставание с Мерибель стало для меня благословением; потеря трона тоже будет для меня подарком.