Кара Колтер - Шаг навстречу любви

– Организуйте встречу с ее семьей.

– Отличное решение.

– Обе семьи обязаны сообща минимизировать ущерб. Наши отношения с Агиларесом наладились. Мы не можем рисковать ими.

– Да, – одобрительно сказал Майлз. – Чувства не должны мешать государственным делам.

Размышляя об истории двух стран, Люка понял, что чувства нельзя игнорировать. Однажды его отец, влюбившись, едва не потерял все. Теперь Мерибель делает то же самое.

Неужели люди не могут отказаться от личного счастья ради блага страны?

Он вдруг вспомнил Имоджен, и его решимость пошатнулась. Подумав о ее признании в любви, он испугался, осознав, что почти отвечает ей взаимностью.

И дело в том, что мысли об Имоджен и времени, которое они провели вместе, заставляли его чувствовать горечь, какую он не испытывал, когда его бросила Мерибель.

За короткое время с Имоджен он стал сильнее, мудрее и способнее.

И вдруг он осознал, что следует делать. Он должен встретиться не только с королевской семьей Агилареса, но и со своей бывшей невестой. Как и предположила Имоджен, ему надо поговорить с Мерибель. И не только ради блага обоих королевств.

Он должен сделать это ради себя.

Искусно управляемый Кристиано королевский вертолет пролетел над острыми пиками гор, которые разделяли королевства Касавалле и Агиларес.

С воздуха Люка посмотрел вниз на владения королевской семьи. Дворец Агиларес выглядел более грозным и менее декоративным, чем его собственный дом. Это была настоящая крепость на горе.

Принц Сезар Астурия ждал, чтобы поприветствовать Люку, когда Кристиано открыл дверь вертолета после приземления. Несмотря на репутацию Сезара как непримиримого плейбоя, Люка всегда любил его больше остальных братьев Мери‑бель.

– Ваше королевское высочество, добро пожаловать! – официально произнес он, слегка кланяясь.

– Брат мой, – ответил Люка и увидел облегчение на лице Сезара.

– Я надеялся, что мы будем братьями, – сказал Сезар. – Я не знаю, что скажет сегодня остальная семья. Готово официальное заявление, и они могут придерживаться только его. Но я хочу, чтобы ты знал, как мне жаль.

Люка похлопал Сезара по плечу:

– Поскольку я собираюсь говорить с твоей семьей, тебе не о чем сожалеть. Я надеюсь, мы найдем другие способы разрешить растущую вражду между нашими королевствами. Мы двести лет жили в мире.

– Двести три, – ответил Сезар. – Но кого это волнует?

Люка рассмеялся, ему нравилось сухое остроумие Сезара.

Они прошли во дворец. Люка бывал здесь много раз, особенно после своей помолвки с принцессой Мерибель, но по‑прежнему замечал различия между этим дворцом и собственным домом. Здесь не было рождественских украшений и даже произведения искусства казались темнее и воинственнее.

Они с Сезаром вошли в конференц‑зал. Собралась вся семья Астурия, кроме Мерибель. Ее мать, отец и четверо братьев сидели там с мрачным выражением лица.

Обменялись официальными приветствиями, и Люка сел за стол. Оглядев присутствующих, он почувствовал некоторое облегчение оттого, что в будущем ему не придется устраивать рождественские ужины с этими суровыми людьми.

– Люка, – торжественно произнес король Хорхе. – Я хочу извиниться за поступок моей дочери. Она опозорила наш дом.

– Я предлагаю вам всем взглянуть на это по‑другому, – сказал Люка.

Все насторожились. Ведь нельзя лезть в чужой монастырь со своим уставом.

Но на этот раз Люка действовал так, как научила его Имоджен. Иногда следует слушать веление своего сердца.

Он рассказал им свой план.

Когда Люка закончил, братья облегченно вздохнули, а в глазах королевы Адрианы сверкали слезы.

Сомневался только король.

– Наша дочь опозорила нашу семью, пренебрегла своими королевскими обязанностями и нарушила обещание. Я не уверен, что ее преступление против вас, семьи и королевства достойно вашего предложения.

– Ваше величество, при всем уважении к вам, я снова не согласен.

– Что бы предложил ты? – тихо спросила своего мужа королева Адриана. – Боюсь, давно прошли те времена, когда ты мог запереть заблудшую дочь в башне или отправить ее в монастырь.

Король Хорхе размышлял.

– Хорошо, мы сделаем по‑вашему, – признал король, а затем, чтобы уступка не воспринималась как слабость, он нахмурился и прибавил: – Но только ради предстоящего Рождества.

– Конечно, ваше величество, – спокойно ответил Люка. Король Хорхе напоминал ему собственного отца – руководителя старой школы, который не признает новшеств.