Джорджия Кейтс - Обожаемая

— Вы с сестрой очень похожи, — Лейтон смотрит на меня в зеркало. — Я не знаю, как выглядела ее мать, но мне кажется, что Скарлетт немного похожа на вас.

— Моя мама тоже так думает, но я этого не вижу.

— Ее глаза и губы по форме похожи на ваши. У нее другой нос, но иногда я вижу что-то в ее профиле, что напоминает мне вас.

Я удивлен, узнав, что Лейтон достаточно хорошо заметила мои черты лица, чтобы составить мнение об общих чертах со Скарлетт. Я думал, что она почти не интересовалась мной, судя по нашему общению. Неужели ее безразличие ко мне — это притворство? Нам повезло, Скарлетт спит всю дорогу из Остина домой. Еще одна вещь, которую она взяла от меня. Я практически впадаю в кому каждый раз, когда мы путешествуем из одного города в другой. Езда успокаивает меня и погружает в глубокий сон.

— Мы дома, мисс Робкие штанишки.

Лейтон наклоняется, чтобы освободить сиденье Скарлетт.

— Возьмите эту мисс Вонючие штаны.

— Принцесса не просто расцвела?

— Определенно там происходит нечто большее, чем цветение.

Скарлетт просыпается во время перехода из машины к дому, и это вызывает начало огромного дерьмового припадка. Я ставлю ее автокресло на кухонный стол, и Лейтон начинает расстегивать пряжки.

— Ого, маленькая леди. Успокойся. Я вытащу тебя оттуда так быстро, как только смогу.

Скарлетт кричит и краснеет, и все, о чем я могу думать, это как я рад, что Лейтон здесь. Я бы не знал, что, черт возьми, делать с собственной дочерью.

— Да что с ней такое?

— У нее всегда так, когда она грязная.

Я ее отец, но я так мало знаю о Скарлетт. Лейтон — единственная, кто знает мою дочь. Ее поведение. Ее привычки. Чего она хочет. То, что ей нужно. Она знает все, как знает мать.

— Ты очень хорошо с ней ладишь.

Она понимает все те вещи, о которых Скарлетт не может нам рассказать. Это потрясающе.

— Надеюсь, я хорошо с ней справляюсь, почему вы меня и наняли.

— Я думаю, из тебя получится отличная мать.

Я искренне в это верю. Лейтон улыбается, но улыбка не касается её глаз.

— Может быть, когда-нибудь.

— Ты планируешь иметь детей?

Она глубоко вдыхает и медленно выдыхает.

— Я бы хотела… если бы нашла мужа, который бы не лгал и не изменял мне за моей спиной, как мой бывший.

Бывший?

— Ты была замужем?

— К сожалению.

Лейтон прижимает Скарлетт к плечу и круговыми движениями гладит ее по спине.

— Я была почти на пятом месяце беременности, когда узнала, что он мне изменяет. Через неделю я потеряла ребенка. Она родилась мертвой.

— Мне очень жаль.

— Ее звали Сэди. И я все еще оплакиваю ее потерю, но я пришла к пониманию того, что она не должна была жить здесь со мной. Меня утешает мысль, что когда-нибудь я буду с ней… так что это то, во что я предпочитаю верить.

Я понятия не имею, как мне ответить, но Лейтон спасает меня, когда она морщит нос и говорит:

— Я знаю маленькую девочку, которой сейчас нужно сменить подгузник.

Лейтон уходит из кухни, но я не перестаю думать. Поверить не могу, что она была замужем. И у неё умерла дочь. Это неожиданно. И это доказывает то, что я совсем не знаю эту женщину. Но я хочу.

Прошло всего несколько дней, но я уже привыкла к роли няни Скарлетт. Мы с ней устанавливаем распорядок дня. Она требует бутылочку в шесть, а это значит, что я должна успеть на беговую дорожку к половине пятого, если хочу успеть на часовую пробежку и принять душ до того, как она проснется. Я не против. Я все равно привыкла рано вставать. Я бы чувствовала себя бездельницей, если бы проспала допоздна. Я бегаю уже тридцать минут, когда в зал входит Джадд. И черт, он без рубашки. Не то чтобы я никогда не видела его обнаженную грудь и живот, но это совсем другое. Его точеная грудь, рельефный живот, широкая спина и выпуклые бицепсы — все это без рубашки на пуговицах, в которой он всегда был в детской. Проклятье. У меня, наверное, слюнки текут. Джадд произносит что-то, но я не понимаю, поэтому я снимаю наушники и уменьшаю скорость беговой дорожки до быстрой ходьбы.

— Простите. Что вы сказали?

— Я сказал, что не ожидал увидеть тебя здесь так рано.

И я определенно не ожидала, что меня увидят… особенно в таком виде. Но Джадд неизбежно увидит меня в худшем состоянии в какой-то момент, учитывая, что мы живем под одной крышей.

— Мне нужно успеть на пробежку, пока сами-знаете-кто не проснулась для утренней бутылочки.

— Тебе лучше это сделать, иначе ты испытаешь на себе гнев принцессы.