Джорджия Кейтс - Обожаемая

Скарлетт Лейтон Мэтьюз. Она пробыла в этом мире всего две недели, и все эти четырнадцать дней она провела в борьбе за выживание. И это еще не конец. Ей предстоит долгий путь. И моя работа заключается в том, чтобы быть здесь, рядом с ней. Я ее отец. Она моя дочь. Теперь моя жизнь не будет прежней.

Восемь недель спустя

Моя двенадцатичасовая смена почти закончилась, и я не могу удержаться, чтобы не вытащить Скарлетт из кроватки, не усадить ее в мое любимое кресло-качалку и не обнять. Я прижимаю ее к себе и глажу ладонью по макушке.

— Эй, маленькая мисс Робкие штанишки, доктор Уилсон говорит, что ты скоро поедешь домой.

Поверить не могу, как я привязалась к этому ребенку. Я обожаю ее. Я понимаю, что такое сближение со Скарлетт — ошибка, но я считаю невозможным не делать этого, когда у нее нет матери, чтобы обнять ее. Каждый ребенок заслуживает того, чтобы его любили, утешали и защищали. И Скарлетт не получила этого в начале своей жизни. У меня действительно не было выбора: Джадд Мэтьюз был так холоден и отчужден с бедняжкой в первые недели ее жизни. Это случилось не сразу, но Скарлетт удалось растопить ледяное сердце отца. Это было прекрасно… наблюдать за тем, как эта малышка обводит папочку вокруг своего крошечного мизинца. Я прижимаю Скарлетт к груди, напевая колыбельную, когда приезжает Джадд Мэтьюз.

— Посмотрите, кто пришел, мисс Робкие штанишки. Это папа.

Джадд подходит к нам и наклоняется, чтобы поговорить со Скарлетт, одновременно расстегивая рубашку.

— Как сегодня папина маленькая принцесса?

Черт, я люблю эту часть своей работы — смотреть, как эта великолепная звезда кантри-музыки расстегивает рубашку, чтобы он мог прижать малышку к груди. Эта подтянутая, мускулистая грудь, в комплекте с самым совершенным V на талии… не похоже ни на что, что я когда-либо видела. Держу пари, что в каждом городе, куда он приезжает, его ждут женщины.

— Мисс Скарлетт сегодня была просто ангелочком. Как всегда. Такой милый темперамент.

— Она всегда ангел, когда дежурит ее любимая медсестра.

Другие медсестры заботятся о мисс Робкие штанишки, но ни одна из них не балует ее поцелуями и объятиями так, как это делаю я. И Джадд это знает. Я никогда не скрывала от него своего пристрастия к Скарлетт. Я встаю с кресла-качалки и протягиваю ее отцу. Но не раньше, чем я украдкой взгляну на его мускулистую грудь и узкую талию со следом темных завитков, исчезающих за поясом джинсов. Не представляю, к чему ведет этот след, но ничего не могу с собой поделать: прошел год с тех пор, как я развелась. С тех пор ко мне не прикасался мужчина.

— У меня отличные новости. Скарлетт чувствует себя так хорошо, что доктор Уилсон сказал, что, вероятно, выпишет ее домой на следую щей неделе.

— Она готова выписаться из больницы?

— У нее нормальная температура тела и уровень кислорода. Это единственное, что удерживало ее здесь.

Улыбка, которую я ожидала увидеть на лице Джадда, исчезла.

— Я не готов.

У большинства родителей бывает начальный момент, когда они понимают, что собираются взять на себя полную ответственность за ребенка, который когда-то нуждался в круглосуточном уходе. И Джадд Мэтьюз не исключение.

Для меня это новая ситуация. Я выписывала много детей в дом, где была мать и не было отца, но никогда не было отца без матери. И это особенно щекотливая ситуация; у него было всего восемь недель, чтобы привыкнуть к мысли о ребенке. К тому времени, как он узнал о ней, Скарлетт уже появилась.

— Не волнуйтесь, доктор Уилсон не отправляет ее домой сегодня. У вас есть время, чтобы все подготовить для нее.

— Нет, я хочу сказать, что я не готов.

В его глазах я вижу чистый, неподдельный страх.

— Я… я не могу позаботиться о ней сам.

У Скарлетт будут особые потребности, но родители и сестра Джадда, похоже, готовы предложить свою помощь. Я совсем не беспокоюсь о том, что у него есть поддержка семьи.

— Я уверена, что ваша семья будет помогать вам, пока вы не освоитесь и не научитесь заботиться о ней. Они не собираются бросать вас.

— Но они не могут оставаться вечно, и я понятия не имею, что буду делать, когда мы останемся вдвоем.

— Вы ее отец. Вы разберётесь.

— Она заслуживает большего, чем… моя догадка.

Он смотрит на нее мгновение, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.

— Я отменил концерты, чтобы быть здесь с ней, но скоро мне придется вернуться. Что тогда? Мне придется взять ее с собой? Ребенок, особенно родившийся на три месяца раньше срока, не может ездить по стране на автобусе.