Дженнифер Фэй: Хранительница пламенного сердца

Он выглядел до неприличия привлекательным: темноволосый, синеглазый, высокий, широкоплечий красавец в темно-сером костюме с иголочки и белоснежной рубашке. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, открывая загорелую грудь с медальоном святого Христофора на золотой цепочке. Это был подарок матери, которым Люка очень дорожил и всегда его носил.

Он выглядел так, словно только что сошел с подиума в Милане или Париже. Он очень фотогеничен. У него есть все – внешность, титул, деньги, профессия финансиста. Люка обосновался в Милане, но часто бывал в Европе, Штатах и Австралии. И уж точно у него не было недостатка в по дружках.

Ей следовало догадаться, что выбор матери падет на Люку. Мать спит и видит выдать ее замуж в королевскую семью, хотя Елена ясно дала понять, что этому не бывать. Как показал опыт, в ее жизни мужчинам нет места. Все они хотят лишь одного. Получив желаемое, они выбирают следующий объект для охоты.

Люка тоже любитель легких побед. Последствия их проведенной вместе ночи не убедили Елену в том, что леопард сменил окраску. Ей следует быть начеку в отношении Люки.

– Привет. Я… я не знала, что ты вернулся на остров.

– Сестра мне заявила, что, если я не появлюсь на праздновании ее помолвки, она отыщет меня хоть под землей и мне мало не покажется, – шутливо заметил Люка.

– Зная характер Аннабэль, считаю угрозу реальной, – улыбнулась в ответ Елена.

– Вот и я того же мнения, потому и приехал, – ответил Люка.

– Поскольку твой приезд стал неожиданным, – вмешалась мать Елены, – Люка любезно согласился тебя сопровождать. Правда, Люка?

– Да. Похоже, что мы оба остались без пары на сегодняшний вечер, – сказал Люка.

– Но это совсем не значит, что мама должна навязывать тебе мою компанию. – Елена многозначительно посмотрела на мать.

– А я и не навязывала, – ответила мать, изобразив невинность. – Люка заглянул на днях справиться о моем самочувствии…

– И ты воспользовалась его хорошим к тебе отношением и придумала этот план.

– Дочь моя, – с негодованием начала мать, – я ничего не придумывала, просто упомянула, что ты прилетаешь.

– А я предложил, чтобы мы вместе отправились на вечеринку, – вмешался Люка. Он больше не улыбался, а стоял с непроницаемым лицом. Елена почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Значит, он сам предложил пойти на прием вместе? Ладно, все равно нужно потихоньку спустить его с крючка.

– Я ценю твою заботу, но не стоит беспокоиться. Я прекрасно могу пойти во дворец одна.

– Кто тут говорит про дворец? – спросил появившийся в дверях отец Елены.

– Люка зашел, чтобы сопровождать Елену на обед во дворец. Разве это не прекрасно? – спросила сияющая мать.

Отец выглядел бледным и усталым. Под глазами залегли темные круги. Он слишком много работал. Все ждали, когда он заговорит, но он продолжал молчать.

– Пап, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Елена.

– Все хорошо. Просто устал немного. – Отец чмокнул Елену в щеку.

Мать Елены кивнула в сторону Люки:

– Не хочешь поприветствовать нашего гостя?

Он повернулся к Люке:

– Не обижайте мою девочку, не то я…

Он не закончил фразу, но по плотно сжатым губам Люки и его напряженной позе было ясно, что он понял намек.

– Пойду переоденусь к ужину, – сказал отец, поднимаясь по лестнице.

– Пойдем? – спросил Елену Люка.

Елена предприняла последнюю попытку положить конец этой неловкой ситуации.

– Я уже сказала, что вполне могу пойти одна.

Люка вздохнул.

– Но я не могу. Начнутся бесконечные вопросы, с кем я встречаюсь, когда я остепенюсь и женюсь. Мне бы хотелось этого избежать.

Стало быть, это она сделает ему одолжение? Выступит в роли приманки или щита?

Нет, нет и еще раз нет.

Ей не по душе эта роль. У нее и своих секретов предостаточно. Не хватало только быть втянутой в чужую драму.

За последние несколько месяцев в Париже она и так наделала много ошибок, утратив веру в способность здраво мыслить и принимать правильные решения. Теперь она в ответе за зародившуюся в ней невинную жизнь. Елена испытывала противоречивые эмоции по поводу беременности. Как она может сообщить об этом Люке, когда сама еще ни в чем не уверена?

Поэтому неожиданное возвращение домой и смена обстановки были как нельзя кстати. Она рассчитывала обрести дома покой и все тщательно обдумать. Тогда она понятия не имела, что окажется в числе гостей, приглашенных Аннабэль на празднование помолвки.